Une route plus rapide vers le Machu Picchu suscite des craintes pour le patrimoine fragile du Pérou

Le site archéologique le plus emblématique du Pérou, le Machu Picchu, est sur le point de devenir considérablement plus accessible, un développement qui ravive un débat de longue date sur la quantité de tourisme que l'ancienne citadelle – et ses environs – peut raisonnablement absorber. Un nouvel aéroport prévu près de la Vallée Sacrée devrait réduire considérablement les temps de trajet vers le site inca du XVe siècle et pourrait commencer à fonctionner plus tard cette décennie, selon les autorités péruviennes.

Le Machu Picchu attire déjà plus de 1,5 million de visiteurs par an, ce qui en fait la principale attraction touristique du pays. Y parvenir reste cependant un défi logistique. La plupart des voyageurs arrivent via Lima, continuent par un vol intérieur vers Cusco, puis voyagent en train ou en bus jusqu'à la ville d'Aguas Calientes avant de faire l'ascension finale vers les ruines. D'autres optent pour un trek de plusieurs jours à travers les Andes. Le voyage est long, parfois éprouvant, et pour de nombreux visiteurs profondément mémorable – une approche qui reflète le but originel de la citadelle en tant que colonie isolée de haute altitude, cachée dans une forêt de nuages.

Cet isolement relatif pourrait bientôt appartenir au passé. L'aéroport international de Chinchero proposé, situé près de la ville andine historique de Chinchero, permettrait aux voyageurs de contourner Lima et Cusco, réduisant ainsi les heures de voyage. Après des décennies marquées par des retards, des problèmes de financement et des scandales de corruption, les fonctionnaires annoncent maintenant que la construction devrait être achevée fin 2027. L'aéroport est conçu pour accueillir jusqu'à huit millions de passagers par an, et certaines projections rapportées par la BBC suggèrent que le nombre de visiteurs dans la région pourrait augmenter de 200 pour cent. Ces chiffres sont des estimations plutôt que des résultats confirmés, mais ils sous-tendent à la fois l'optimisme et l'alarme entourant le projet.

Les partisans soutiennent que l'aéroport apporterait des avantages économiques tant attendus à une région sous-développée, depuis les emplois dans la construction jusqu'à la croissance des hôtels, des services de transport et des entreprises liées au tourisme. Pour un pays où le tourisme joue un rôle économique central, un accès plus rapide à son site le plus célèbre est considéré par les défenseurs comme un avantage évident.

L'opposition, cependant, a été vocale et persistante. Les communautés autochtones, les archéologues et les écologistes avertissent que le Machu Picchu fonctionne déjà à ses limites. Des plafonds stricts quotidiens de visiteurs et un système de réservation étroitement contrôlé sont en place pour gérer la surpopulation, reflétant les préoccupations concernant l'érosion et le stress structurel sur les ruines. Les critiques affirment qu'une forte augmentation des arrivées exercerait une immense pression sur le site et sur la Vallée Sacrée plus large, un paysage dense de routes incas, de terrasses agricoles, de systèmes d'irrigation et de vestiges archéologiques qui forment ce que les experts décrivent comme un environnement bâti continu.

Il y a également des préoccupations concernant l'empreinte physique de l'aéroport et les couloirs aériens. Les opposants soutiennent que les avions passeraient à basse altitude au-dessus des zones archéologiques voisines, y compris Ollantaytambo, causant potentiellement des dommages irréversibles. Le défrichage des terres pour les pistes et les infrastructures connexes pourrait affecter directement les éléments de l'ère inca qui restent intégrés au terrain. Les groupes environnementaux ajoutent qu'une augmentation du trafic aérien et routier modifierait fondamentalement le caractère de la région, remplaçant les traditions agricoles par des hôtels et des corridors de transport.

L'eau est un autre point de discorde. Les écologistes craignent que la construction de l'aéroport et le développement qu'elle attirerait ne mettent à rude épreuve des ressources déjà limitées en puisant dans le bassin versant qui alimente le lac Piuray, lequel fournit près de la moitié de l'eau de Cusco. La gestion des déchets présente un défi parallèle : les systèmes existants seraient surchargés, et l'infrastructure de recyclage dans la région est minimale.

Pour l'instant, l'aéroport reste inachevé, et son impact futur est incertain. Les partisans y voient une porte vers la prospérité ; les opposants y voient une lente érosion du patrimoine culturel et environnemental. Comme cela s'est produit à plusieurs reprises au cours des dernières décennies, le destin du projet pourrait dépendre moins de l'ambition que de sa capacité à surmonter les obstacles politiques, logistiques et sociaux qui ont jusqu'à présent maintenu le Machu Picchu hors de portée facile.