Le Brésil franchit la barrière des Jeux Olympiques d'hiver : Lucas Pinheiro Braathen remporte l'or en slalom géant
Le skieur d'origine norvégienne offre au Brésil sa toute première médaille olympique d'hiver, devançant le favori alpin Marco Odermatt dans une finale dramatique du slalom géant en Italie.
Le Brésil est entré dans l'histoire des Jeux Olympiques d'hiver dimanche après que Lucas Pinheiro Braathen a remporté l'or en slalom géant masculin aux Jeux de Milano Cortina, assurant ainsi la toute première médaille du pays dans un sport d'hiver. Ce résultat marque une percée rare pour une nation plus étroitement associée aux plages qu'aux pentes enneigées.
Braathen a bouclé l'épreuve en deux manches en un temps combiné de 2 minutes et 25 secondes, terminant 0,58 seconde devant le Suisse Marco Odermatt, largement considéré comme le favori d'avant-course. Un autre skieur suisse, Loïc Meillard, a remporté le bronze, complétant un podium dominé par les puissances alpines — à une exception notable près.
Parti le premier après le tirage au sort, Braathen a établi un temps de référence lors de la première manche qu'aucun des 80 concurrents restants n'a réussi à battre. Cet avantage précoce lui a permis une approche plus contrôlée lors de la deuxième descente, où il a terminé en dehors du top dix pour la manche elle-même, mais a tout de même conservé la victoire au classement général. Dans un sport où les marges sont souvent mesurées en centièmes de seconde, son avance s'est avérée juste suffisante.
Cette victoire a une histoire insolite. Né à Oslo d'un père norvégien et d'une mère brésilienne, Braathen a précédemment concouru pour la Norvège et a connu le succès sur le circuit de la Coupe du monde avant d'annoncer une retraite surprise en 2023. Il est revenu à la compétition un an plus tard, cette fois sous le drapeau brésilien en hommage à ses racines maternelles — une décision qui a maintenant donné des résultats historiques.
Arrivé en Italie, le jeune homme de 25 ans était déjà en grande forme, ayant terminé dans le top cinq de dix courses consécutives. Pourtant, peu s'attendaient à ce que la longue attente du Brésil pour une médaille aux Jeux Olympiques d'hiver — s'étendant sur plus d'un siècle et 26 éditions des Jeux — se termine sur une piste de ski alpin.
La médaille d'or place le Brésil dans un club exclusif de nations de l'hémisphère sud à atteindre le podium olympique d'hiver. Jusqu'à présent, seules l'Australie et la Nouvelle-Zélande avaient réussi de tels exploits, soulignant à quel point la performance de Braathen est exceptionnelle dans un sport dominé par l'Europe et l'Amérique du Nord.
Le décompte des médailles du Brésil pourrait ne pas s'arrêter là. Braathen devrait concourir à nouveau plus tard dans les Jeux lors de l'épreuve de slalom, où il aura une autre occasion d'ajouter au compte nouvellement ouvert du Brésil aux Jeux Olympiques d'hiver. Que cela se produise ou non, la présence du Brésil dans les sports d'hiver a déjà évolué — et non sans bruit.