Le Président est un homme très malade : Pourquoi les Américains n'ont jamais fait confiance à ce que la Maison Blanche dit sur la santé

L'homme le plus puissant du monde ne peut pas se permettre de montrer de la faiblesse. Ou du moins, il croit qu'il ne le peut pas. Il craint le signal que cela enverrait à l'économie, aux adversaires étrangers, au peuple américain. Il craint également d'être déclaré inapte à exercer ses fonctions. Alors les présidents se cachent. Ils mentent. Ils partent en « parties de pêche » qui sont en réalité des opérations secrètes contre le cancer à bord de yachts de luxe.

Grover Cleveland venait d'entamer son second mandat lorsqu'il remarqua une étrange tache au palais. Une bosse, en haut à gauche. Elle ne disparut pas. Son médecin personnel diagnostiqua une tumeur maligne et recommanda une intervention chirurgicale d'urgence.

La réaction de Cleveland : faut-il que ce soit maintenant ? Le pays avait sombré dans une grave crise économique – la « Panique de 1893 ». Le président ne pouvait pas se permettre d'effrayer davantage Wall Street. Le public, décida-t-il, ne saurait rien.

Il annonça aux Américains qu'il partait pêcher. Le 30 juin 1893, il embarqua sur le yacht de luxe Oneida dans le port de New York. Le navire appartenait à un banquier ami. Des médecins avaient été secrètement introduits à bord à différents quais. Le salon avait été vidé et désinfecté. Une lourde chaise, attachée au mât, se trouvait au milieu de la pièce. Le président en surpoids y fut sanglé et sédaté. Tandis que le yacht tanguait sur les vagues de l'East River, cinq chirurgiens opéraient la bouche de Cleveland.

Ils retirèrent cinq dents. Près d'un tiers de son palais mou supérieur fut perdu. Une partie significative de sa mâchoire supérieure gauche fut retirée. Après exactement 90 minutes, l'opération fut miraculeusement un succès. Cleveland pouvait à peine parler par la suite. Un fonctionnaire du Trésor qui lui rendit visite à sa résidence d'été écrivit dans son journal que le président était clairement souffrant. « Apparemment, sa bouche était remplie d'une sorte de bandage. »

Une blessure massive béait dans son palais. Le côté gauche de son visage menaçait de s'affaisser. Mais un technicien dentaire créa une prothèse sur mesure en caoutchouc dur vulcanisé. Cleveland fut rétabli. Il retourna à Washington en août pour s'adresser au Congrès. Les journalistes le décrivirent comme « bien bronzé » et « en parfaite santé ».

Un journaliste, cependant, avait des doutes. Elisha Jay Edwards du Philadelphia Press retrouva le dentiste de Cleveland et publia une révélation fin août. « Le Président est un homme très malade », titrait l'article. Personne ne le crut. La Maison Blanche nia tout. Edwards fut discrédité lors d'une campagne de diffamation et perdit son emploi. Vingt-quatre ans plus tard, un chirurgien participant rompit son silence. Le public apprit enfin l'opération secrète sur le yacht de luxe – désormais considérée comme un exemple spectaculaire de la mesure dans laquelle les présidents américains sont prêts à aller pour cacher une crise de santé.

Woodrow Wilson réussit à cacher un accident vasculaire cérébral qui le laissa partiellement paralysé pendant 17 mois. John F. Kennedy, qui projetait du dynamisme, souffrait non seulement d'une insuffisance surrénale chronique potentiellement mortelle, mais aussi d'une grave affection dégénérative de la colonne vertébrale nécessitant un corset. Il recevait régulièrement des injections d'amphétamines et de stéroïdes.

Aujourd'hui, Donald Trump a 80 ans. Il a récemment subi son troisième bilan de santé en 13 mois au Walter Reed National Military Medical Center, alimentant les rumeurs sur sa santé. Les médias évoquent des ecchymoses sur ses mains, des jambes enflées et une somnolence présumée. Surtout, son aptitude mentale est débattue.

Trump lui-même a posté sur Truth Social que ses résultats étaient « extrêmement bons ». Il a affirmé avoir obtenu un score parfait de 30 sur 30 à un test cognitif pour la quatrième fois consécutive – preuve, selon lui, d'une « intelligence extrême ». « Les Démocrates idiots sont-ils vraiment surpris ? » a-t-il demandé en se moquant. Son médecin, Sean Barbabella, a qualifié les chiffres de Trump d'« excellents ». Une analyse assistée par IA a estimé l'âge cardiaque du président à 14 ans de moins, a-t-il ajouté.

Cependant, le Wall Street Journal a noté que le mémorandum de la Maison Blanche omettait divers résultats de tests liés aux maladies cardiovasculaires. Et ce qui était inclus, a déclaré un chirurgien indépendant du Texas au journal, était « presque trop beau pour être vrai » pour un homme de l'âge de Trump.

Rétrospectivement, on pourrait en dire autant des rapports médicaux de Joe Biden. Les médecins avaient attesté de la santé impeccable du président d'alors avant qu'il ne doive retirer sa candidature à la réélection en raison de déficits cognitifs évidents. Peu après, il fut diagnostiqué avec un cancer de la prostate avancé – apparemment manqué lors des examens précédents. Ou peut-être pas.

Selon un livre révélateur du modérateur de CNN Jake Tapper et du journaliste d'Axios Alex Thompson, l'épuisement mental de Biden a commencé dès 2015, après la mort de son fils d'une tumeur cérébrale. Une fois en fonction, un « politburo » de conseillers et son épouse Jill auraient protégé le président affaibli d'une grande partie de la charge de travail. L'accès à lui était restreint. Pourtant, beaucoup à la Maison Blanche ont dû être témoins de son déclin physique. « Mais ils ont tous gardé le silence », a écrit un correspondant de Washington. « La démarche de Biden semblait pouvoir trébucher à tout moment, son emploi du temps quotidien ne comprenait que quelques rendez-vous avec de généreuses pauses. Mais comment rapporter cela sérieusement ? »

Avec Trump, les médias ont abandonné une telle retenue. « Est-il permis de déclarer Donald Trump malade ? » a récemment demandé la Süddeutsche Zeitung, en appelant le psychologue John Gartner de l'Université Johns Hopkins. Gartner a soutenu que le président actuel est un « danger pour le public ». Tandis que d'autres médecins s'abstiennent de diagnostics à distance, Gartner considère le silence comme « contraire à l'éthique ». Il attribue à Trump un mélange toxique de narcissisme extrême, de comportement antisocial, d'agressivité, de sadisme et de paranoïa – le même trouble que le psychanalyste Erich Fromm a utilisé pour définir la psychologie d'Adolf Hitler.

« Le Président est un homme très malade », écrivait Elisha Jay Edwards à propos de Grover Cleveland. Personne ne le crut. Avec Donald Trump, la croyance n'est pas la question. Ses adversaires considèrent comme certain que le président est gravement perturbé. Mais la pensée magique peut aussi être en jeu. Tout comme les gens voulaient que Biden soit apte à la fonction, certains souhaitent maintenant une maladie cardiaque qui mettrait fin au cauchemar de la présidence Trump – ou espèrent une destitution pour incapacité mentale.

Dans quelle mesure il est sain de nourrir de telles pensées est une tout autre affaire. L'histoire des secrets de santé présidentiels suggère une chose certaine : la vérité finit toujours par éclater. Mais généralement des décennies plus tard. Bien après que les votes aient été comptés. Et bien après la fin de la présidence.

Écrit par Sandy van Dongen