Les militants de la flottille de Gaza confrontés à la violence policière à leur retour en Espagne tandis qu'Israël crie à l'hypocrisie

Un groupe d'activistes espagnols expulsés d'Israël est rentré chez lui pour un accueil auquel ils ne s'attendaient probablement pas – non pas des forces israéliennes cette fois, mais de la police de leur propre pays. Des scènes tendues ont éclaté samedi à l'aéroport de Bilbao alors que des membres de la Flottille Mondiale Sumud affrontaient l'Ertzaintza, la force de police autonome du Pays Basque. Les troubles se sont soldés par quatre arrestations pour des accusations incluant la désobéissance grave, la résistance à l'autorité et l'agression d'un officier de police.

Selon des sources policières, les troubles ont commencé lorsque six membres de la flottille, venant d'atterrir, ont posé pour les médias et bloqué l'une des sorties d'arrivée de l'aéroport. Les agents sont intervenus, déclarant qu'un cordon de sécurité avait été enfreint. Des bousculades ont suivi, puis des moments de forte tension impliquant les activistes, leurs supporters et la police. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent de sérieux affrontements, avec certains activistes plaqués au sol avant d'être menottés.

Le retour de ces activistes avait déjà été retardé d'une journée. Deux d'entre eux ont nécessité un traitement hospitalier après avoir été blessés lorsque les forces israéliennes ont intercepté leur navire alors qu'ils tentaient d'atteindre la bande de Gaza avec de l'aide humanitaire. Ceux arrêtés à l'aéroport de Bilbao ont été remis aux autorités judiciaires suite aux incidents.

Les retombées diplomatiques ont été immédiates et sont venues d'une direction inattendue. Israël a accusé le gouvernement espagnol d'« hypocrisie » après la diffusion de vidéos montrant prétendument les autorités espagnoles utilisant la force contre les mêmes activistes qui avaient tenté de briser le blocus naval israélien. En réponse, le directeur politique du ministère israélien des Affaires étrangères, l'ambassadeur Yossi Amrani, a convoqué dimanche la Chargée d'Affaires de l'ambassade d'Espagne en Israël, Francisca Pedrós, pour une réunion de clarification. L'instruction venait directement du ministre des Affaires étrangères Gideon Sa'ar. Un communiqué publié par la suite a indiqué qu'Amrani avait soulevé ce qu'il a décrit comme l'incohérence de la position de l'Espagne – envoyer des activistes vers Israël puis condamner l'application d'un blocus naval par Israël, alors que les autorités espagnoles auraient elles-mêmes utilisé une violence sévère contre les mêmes participants à la flottille.

Toutes les arrivées ne se sont pas terminées dans le chaos. Vingt autres activistes de la Flottille Mondiale Sumud ont atterri à l'aéroport de Barcelone-El Prat vers midi sans qu'aucun incident ne soit signalé. Environ 200 personnes les ont accueillis dans le terminal, brandissant des drapeaux palestiniens et des banderoles de bienvenue. Des représentants politiques et des fonctionnaires étaient parmi les personnes présentes, montrant leur soutien à l'initiative.

Les activistes avaient été interceptés cinq jours plus tôt dans les eaux internationales alors qu'ils se dirigeaient vers Gaza avec de l'aide humanitaire. Cette opération a suscité des critiques et des plaintes concernant le traitement qu'ils ont reçu pendant leur détention. Les avocats représentant le groupe affirment que plusieurs activistes ont été blessés, trois ayant été hospitalisés puis libérés, et des dizaines d'autres souffrant de côtes cassées présumées et de difficultés respiratoires.

L'un des activistes espagnols, Santiago González Vallejo, a rapporté après sa déportation que la violence à leur encontre avait été « in crescendo » pendant sa détention. Il a déclaré à RTVE vendredi que le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, leur avait dit que « ni la Palestine ni Gaza n'existent » et les avait qualifiés de « terroristes ». González a affirmé avoir subi des coups, des prises de contention douloureuses et le retrait de ses médicaments, et a déclaré que plusieurs de ses compagnons restaient à l'hôpital avec des blessures graves.

La coalition organisatrice envisage maintenant des poursuites judiciaires pour ce qu'elle décrit comme une détention arbitraire et des mauvais traitements, tout en annonçant des plans pour aller de l'avant avec de nouvelles initiatives visant à dénoncer le blocus de Gaza.

La controverse autour de la flottille a déjà déclenché des conséquences diplomatiques au plus haut niveau. La France a interdit au ministre Ben Gvir d'entrer sur son territoire, jugeant ses actions « inacceptables » envers les citoyens français et autres citoyens européens détenus lors de l'interception de la flottille. Paris a répondu à ce qu'il a appelé une série de comportements « humiliants et menaçants », y compris des vidéos partagées sur les réseaux sociaux montrant le ministre debout parmi des activistes ligotés et agenouillés. Le ministre français des Affaires étrangères a souligné que, bien que le gouvernement français ne soit pas d'accord avec l'initiative de la flottille, il ne peut tolérer que des fonctionnaires intimident ou maltraitent des citoyens européens. La France et l'Italie ont indiqué qu'elles appelleraient à des sanctions au niveau de l'Union européenne contre le fonctionnaire israélien.

Pour l'instant, les activistes qui sont rentrés en Espagne lèchent leurs plaies – certains littéralement, certains politiquement. Ceux qui ont atterri à Barcelone ont été accueillis. Ceux qui ont atterri à Bilbao ont été menottés. Et à Jérusalem, un diplomate espagnol a été invité à expliquer la différence.