Le monde manquera de 100 millions de travailleurs du cancer d'ici 2050 – et aucune région ne sera épargnée

Le monde se dirige vers une crise des soins contre le cancer. D'ici 2050, près de 100 millions de travailleurs supplémentaires dans le domaine du cancer seront nécessaires pour faire face à l'augmentation des cas – et les déficits les plus importants concerneront les infirmières, les radiologues et les pathologistes. L'Afrique et l'Asie seront les plus touchées, mais aucune région ne sera épargnée.

Un nouveau rapport publié par la Commission The Lancet Oncology et présenté lors de la réunion annuelle 2026 de l'American Society of Clinical Oncology avertit qu'une pénurie de personnel bien formé pour dispenser des soins contre le cancer et mener des recherches reste un obstacle majeur à la réduction des disparités mondiales. Sur la base des tendances actuelles, l'étude prévoit une pénurie de 99,9 millions de travailleurs du cancer d'ici 2050. Cela inclut les personnes impliquées dans la recherche, les systèmes de soutien réglementaire et financier, ainsi que les communautés qui bénéficient et contribuent à la recherche.

Les déficits seront particulièrement aigus en Afrique et en Asie, avec respectivement 34,3 millions et 57,3 millions de travailleurs manquants. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, la pénurie est largement due à la fuite des cerveaux – la migration de travailleurs qualifiés à l'étranger. Dans les pays à revenu élevé, les systèmes de santé sont mis à rude épreuve en raison de l'épuisement professionnel, de la dépression et des réductions budgétaires.

Par type de travailleur, les plus touchés seront les soins primaires et généralistes : plus de 65 millions d'infirmières supplémentaires seront nécessaires d'ici 2050, aux côtés de 16 millions de spécialistes du diagnostic supplémentaires en radiologie et en pathologie.

« Notre initiative mondiale lance un avertissement clair : sans une action urgente pour remédier aux pénuries critiques de personnel, nous risquons une crise du cancer sans précédent », a déclaré la co-responsable de la Commission, le Dr Hedvig Hricak du Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York. « Nous appelons à des stratégies immédiates et spécifiques à chaque pays, à une utilisation plus intelligente de la main-d'œuvre, à un transfert de tâches et à l'adoption de l'IA/santé numérique, ainsi qu'à une éducation tournée vers l'avenir et à un financement solide et durable grâce à des partenariats public-privé. »

Les pénuries de personnel non seulement retardent les soins pour les patients actuels, mais entravent également la recherche future. « Les avancées dans la recherche sur le cancer à l'échelle mondiale nécessitent une main-d'œuvre capable de générer des idées, de concevoir des études, de diriger des équipes et de traduire les découvertes en pratiques et politiques robustes de contrôle du cancer », ont écrit les auteurs.

Les cas de cancer augmentent dans le monde entier. Les auteurs décrivent le cancer comme une pandémie silencieuse. Les cas sont estimés à 35,3 millions en 2050 – contre 20 millions en 2022 – avec 18,5 millions de décès projetés chaque année. Environ 70 % des nouveaux cas de cancer diagnostiqués surviendront dans les pays à revenu faible et intermédiaire – les mêmes régions qui souffriront le plus des pénuries de main-d'œuvre.

Les chercheurs ont utilisé le modèle de microsimulation Global Cancer Workforce, qui tient compte des facteurs démographiques, épidémiologiques et des systèmes de santé liés à l'incidence et à la survie du cancer. Ils ont modélisé le paysage mondial actuel et futur de 17 cancers courants et 18 types de personnel de la main-d'œuvre dans 200 pays et territoires de 2030 à 2050.

« Ces conclusions sont préoccupantes ; l'augmentation prévue de 35 millions de cas de cancer chaque année à l'échelle mondiale contraste fortement avec le déficit mondial projeté de 100 millions de travailleurs de soins contre le cancer d'ici 2050 », a déclaré Mark Lawler de l'Université Queen's de Belfast, co-auteur de l'étude. « Ne vous y trompez pas ; c'est un signal d'alarme, peu importe où vous êtes dans le monde. Ce que nous avons découvert est choquant – comment pouvons-nous concilier une augmentation de 15 millions de cas de cancer diagnostiqués avec une diminution de 100 millions de personnels de lutte contre le cancer ? Les données, malheureusement, ne mentent pas. Nous ne pouvons pas attendre 2050 pour voir si nos projections sont correctes – nous devons agir maintenant. »

Pour tous les types de cancer inclus dans le modèle, le taux d'incidence diagnostiquée mondial devrait passer de 165 pour 100 000 personnes en 2025 à 200 pour 100 000 en 2050. Des augmentations sont attendues dans toutes les régions géographiques et tous les types de cancer, à l'exception du cancer de l'estomac. Les cancers du poumon, du sein, colorectal et de la prostate devraient rester les cancers les plus fréquemment diagnostiqués à l'échelle mondiale.

« Comprendre les tendances en matière d'incidence du cancer, de survie et de main-d'œuvre – et comment elles varient selon le contexte ou la géographie – est essentiel pour une planification et une allocation des ressources efficaces en matière de lutte contre le cancer », ont écrit les auteurs.

Pour l'instant, les chiffres sont clairs. Le cancer est en augmentation. Les effectifs ne le sont pas. Et l'écart – 100 millions de travailleurs – est si important qu'aucun pays ne peut le combler seul. Le rapport du Lancet n'est pas une prédiction. C'est un avertissement. Et le temps presse déjà.

Écrit par Martina Kirchner