Israël et le Liban se rencontrent pour un troisième cycle de pourparlers directs à Washington – tout en échangeant toujours des tirs

Israël et le Liban sont de retour à Washington pour leur troisième cycle de pourparlers directs. La première journée de discussions, jeudi, a été décrite par un responsable du département d'État américain comme « productive et positive », et les deux parties se rencontreront à nouveau vendredi. Le responsable a ajouté qu'ils espéraient avoir plus à partager après le deuxième jour.

Le moment n'est pas fortuit. Les négociations interviennent quelques jours seulement avant l'expiration du cessez-le-feu existant entre Israël et le Hezbollah. Les responsables libanais espèrent que la session de deux jours mènera à une trêve renouvelée. Ils veulent également s'attaquer aux points de discorde essentiels : le retrait des forces israéliennes du sud du Liban et le désarmement du Hezbollah. Le groupe militant soutenu par l'Iran, cependant, n'a pas participé aux négociations et s'est ouvertement opposé à ce que le Liban entame des pourparlers directs avec Israël.

Le cycle de pourparlers précédent s'est également tenu à Washington le mois dernier, sous la médiation du secrétaire d'État américain Marco Rubio. Rubio est absent cette fois – il est en Chine aux côtés du président américain Donald Trump. Malgré son absence, ce cycle marque une avancée significative : des envoyés de plus haut niveau sont désormais impliqués, par rapport à la dernière session, qui était menée par des ambassadeurs.

Mais les deux parties ont encore un long chemin à parcourir. Trump avait précédemment appelé à une rencontre entre le président libanais Joseph Aoun et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. Aoun a refusé de parler directement avec Netanyahu à ce stade. Selon un responsable libanais s'étant exprimé sous couvert d'anonymat, Aoun a récemment parlé avec Trump et a dit au dirigeant américain que s'il se rendait à Washington et serrait la main de Netanyahu, et que les pourparlers échouaient ensuite, cela pourrait avoir des répercussions internes au Liban et discréditerait également Trump. Aoun a ajouté que si les deux parties parvenaient à un accord de sécurité, il viendrait à la Maison Blanche pour l'« inaugurer ». Trump a approuvé cette approche.

Pendant ce temps, les combats n'ont pas cessé pour la diplomatie. Mercredi, Israël a frappé sept véhicules au Liban, dont trois sur l'autoroute principale au sud de Beyrouth. L'attaque a tué 12 personnes, dont une femme et deux enfants, selon le ministère libanais de la Santé. Dix autres personnes, dont six enfants, ont été tuées lors de frappes israéliennes ultérieures dans le sud du Liban. Le Hezbollah, de son côté, continue de tirer sur les forces israéliennes dans le sud du Liban et de l'autre côté de la frontière, dans le nord d'Israël.

Quelques heures seulement après l'ouverture des pourparlers jeudi, un drone du Hezbollah a explosé près de la frontière à Rosh Hanikra, blessant trois personnes, selon l'armée israélienne. C'était la première fois que des civils étaient blessés depuis l'entrée en vigueur du cessez-le-feu.

Les combats renouvelés entre Israël et le Hezbollah ont éclaté le 2 mars, peu après que les États-Unis et Israël ont lancé une guerre contre l'Iran et assassiné son guide suprême, Ali Khamenei. En réponse, le Hezbollah a repris les tirs de roquettes sur Israël, et Israël a riposté par des frappes aériennes sur le Liban, y compris la capitale Beyrouth. Depuis lors, 2 896 personnes auraient été tuées et 8 824 blessées au Liban, a déclaré le ministère de la Santé. Du côté israélien, 18 soldats, deux civils et un entrepreneur de la défense dans le sud du Liban ont été tués.

Les pourparlers se poursuivent donc à Washington. Le cessez-le-feu approche de son expiration. Le Hezbollah n'est pas présent. Et une éventuelle poignée de main entre les dirigeants reste hypothétique. Le troisième cycle est peut-être productif et positif, mais les bombes et les roquettes suggèrent le contraire.

Écrit par Christiane Hofreiter