L'Allemagne s'arme pour la mauvaise guerre

Des nuages de poussière planent sur la lande de Lunebourg. Des chenilles de chars labourent le sol. Des chars Leopard 2 foncent et tirent avec leurs canons. Un drone survole le tout. Des véhicules blindés et sans pilote roulent sur le terrain. Des soldats se déplacent entre eux. Le fracas des tirs couvre le bruit des hélicoptères.

C'est ainsi, selon l'armée allemande, qu'elle combattra à l'avenir.

Le chef de l'armée, le général Christian Freuding, s'exprimant en mai sur un terrain d'entraînement militaire à Munster, a décrit une combinaison de systèmes nouveaux et éprouvés, sans pilote et pilotés, un nouveau type de guerre interarmes. L'ensemble de cette démonstration d'acier sur chenilles et roues est certes impressionnant. Mais à part les drones et les robots, rien n'est particulièrement nouveau. La démonstration s'intitulait « Comment l'armée va combattre ». La manière exacte dont elle combattra est décrite sur le site web et les pages de médias sociaux de la Bundeswehr, et répétée par les responsables du ministère de la Défense : en réseau, rapide, axée sur les données. La réalité, cependant, raconte une histoire différente.

Quelques semaines plus tôt, la vraie situation est apparue. Une fois de plus, les responsables du ministère ont dû informer le Bundestag d'un projet qui a causé une frustration et une incompréhension considérables, remontant jusqu'au ministre de la Défense. Le projet s'appelle « Digitalisation des opérations terrestres » (D-LBO). Son objectif n'est rien de moins que la numérisation complète de l'armée : mise en réseau des unités, radio vocale et embarquée pour les soldats et les véhicules, transmission de données, connexions satellitaires et internet crypté et sécurisé. L'industrie y travaille depuis des années.

Mais à maintes reprises, les entreprises impliquées ont dû demander plus de temps à la Bundeswehr pour maîtriser les problèmes techniques. Des rumeurs d'annulation du projet ont fait surface à plusieurs reprises. Son volume estimé est compris entre 12 et 15 milliards d'euros. Pendant ce temps, la Bundeswehr communique encore en partie avec du matériel radio des années 1980.

L'écart entre l'ambition et la réalité reste grand. Quatre ans après l'invasion de l'Ukraine par la Russie, et un an après l'entrée en fonction du gouvernement de Friedrich Merz, l'armée allemande est encore loin de l'objectif de devenir la « plus forte armée conventionnelle d'Europe » – une expression utilisée par l'ancien chancelier Olaf Scholz et son successeur Merz. La question est de savoir si la bonne voie a même été tracée.

Du côté positif, le gouvernement Merz a produit plus de travail stratégique en peu de temps que n'importe lequel de ses prédécesseurs. Cela inclut une stratégie militaire, une stratégie de l'industrie de la défense et une stratégie de réserve. Mais les stratégies et les concepts ne font pas une armée prête au combat, quelle que soit la taille du budget militaire. La question est de savoir ce qui en découle.

Le nombre impressionnant de projets d'acquisition de millions et de milliards d'euros approuvés par le Bundestag suggère que l'Allemagne est sur la bonne voie. Chars, artillerie, munitions, systèmes de défense aérienne, navires de guerre, avions de chasse, hélicoptères, drones IA – même les experts budgétaires expérimentés s'y perdent. Jamais depuis les années 1950, lorsque l'Allemagne de l'Ouest a construit son armée à partir de zéro, il n'y a eu autant de projets d'acquisition en si peu de temps. De nombreuses décisions sont correctes. Le renforcement de la défense aérienne par des systèmes comme Arrow et Iris-T est une réponse directe à la menace des missiles et drones russes. L'artillerie est redevenue un instrument central de la guerre, comme on l'a vu en Ukraine. L'Allemagne acquiert de nouveaux obusiers et munitions. Et avec des investissements dans les satellites et les systèmes numériques, le pays répond au fait que la guerre moderne dépend de l'information et de la mise en réseau.

Mais ces réponses restent incomplètes. Et cela est largement dû à la logique de réarmement allemande.

Une grande partie des acquisitions militaires allemandes, en particulier les plus coûteuses, suit toujours le modèle des plateformes classiques : chars, avions de chasse, frégates. Ces systèmes ont leur justification militaire. Mais ils représentent un modèle basé sur de longs cycles de développement, des coûts élevés et des quantités limitées. C'est la logique du militaire industriel de la fin du XXe siècle, comme l'a récemment confirmé l'Institut de Kiel pour l'économie mondiale. Un exemple est le char de combat Leopard 2A8, un développement ultérieur de versions antérieures. Le contrat d'acquisition a été signé en 2023. La première présentation publique a eu lieu à Munich en novembre 2024. La Bundeswehr a jusqu'à présent commandé 123 unités à un prix de 25 à 30 millions d'euros chacune. L'introduction complète prendra jusqu'à sept ans.

Compte tenu du rythme d'acquisition des années précédentes, c'est rapide. Néanmoins, les quantités, le temps d'acquisition et les coûts se heurtent à la réalité d'aujourd'hui – et potentiellement à celle de demain. La guerre, comme le montrent l'Ukraine et l'Iran, est devenue un concours industriel : celui qui produit, répare et remplace plus vite et moins cher gagne l'avantage.

Comment la production est-elle censée s'accélérer lorsque l'industrie n'augmente pas ses capacités ? Comment les pertes matérielles doivent-elles être remplacées immédiatement lorsque la Bundeswehr ne peut pas constituer de réserves ? Il n'y a pas encore de réponses.

La logique d'une guerre contre un adversaire de type russe peut se résumer en quatre points. Premièrement, la masse compte – non pas quelques systèmes très complexes, mais de grandes quantités de systèmes plus simples : chars, véhicules blindés, drones aériens, terrestres, de surface et sous-marins, munitions et capteurs. Deuxièmement, la rapidité compte – les systèmes d'armes doivent être développés, adaptés et déployés rapidement. Troisièmement, la mise en réseau devient la capacité centrale – l'intégration des capteurs, des effecteurs et des systèmes de commandement crée le mieux un avantage décisif. Quatrièmement, les systèmes sans pilote et assistés par l'IA façonnent de plus en plus le combat dans toutes les dimensions : terre, air, mer, espace.

Mesuré à cela, le réarmement allemand reste fragmentaire. Les entreprises de défense envisagent bien les drones et l'IA dans leurs plans, mais les systèmes classiques dominent toujours les acquisitions. La stratégie d'acquisition de la Bundeswehr est en retard sur les développements de la technologie militaire et du combat.

Des lacunes stratégiques subsistent également. Celles-ci ont été révélées à nouveau lorsque le président américain Donald Trump a annoncé qu'il ne stationnerait pas d'armes à frappe profonde en Allemagne pour le moment. L'industrie européenne travaille sur ses propres systèmes, mais le développement prend du temps et la capacité de production est limitée. Le personnel est un autre problème. La direction de la Bundeswehr vise une force à long terme d'environ 460 000 soldats et réservistes. En même temps, l'Allemagne s'appuie sur le service militaire volontaire et a exclu de réintroduire la conscription. La masse militaire sans les conséquences politiques et sociales – de nombreux experts du monde universitaire, de l'armée et de la politique considèrent cela comme une erreur.

La logique du temps de paix domine toujours la politique. Le gouvernement évite les décisions difficiles, qu'il s'agisse d'introduire la conscription ou de réaffecter les ressources. Si le pays est réellement aussi menacé par la Russie que Berlin l'affirme depuis quatre ans, alors le réarmement devrait être financé par le budget fédéral comme une tâche à l'échelle de la société – au détriment, par exemple, des dépenses sociales. Au lieu de cela, le gouvernement contracte des centaines de milliards de dettes et reporte le coût sur les générations futures. L'Allemagne suit ainsi une voie erronée commune à de nombreuses sociétés occidentales : la sécurité, oui, mais s'il vous plaît pas au détriment du bien-être social. Des canons ou du beurre ? Le gouvernement de coalition noir-rouge essaie d'éviter la question.

Un an après l'entrée en fonction de Friedrich Merz, le gouvernement allemand a commencé à réorienter stratégiquement la Bundeswehr et à reconstruire des capacités clés. Mais jusqu'à présent, il modernise l'armée pour une guerre qu'il connaît – pas pour la guerre qui est probablement à venir. Une véritable « Zeitenwende » militaire n'est toujours pas en vue.

Écrit par Andreas Hofer