Zurich couvre une peinture de nu dans une piscine publique – de peur que des enfants ne la voient

Le film semi-transparent sur la vitre ressemble à celui d'un chantier de construction. Quiconque tente de regarder par la fenêtre ne voit que les contours vagues de peintures grand format. Ce sont des œuvres de l'artiste berlinois Sigurd Wendland, actuellement exposées dans l'espace d'exposition de la piscine extérieure Letzigraben de Zurich – celle que les habitants appellent la piscine Max Frisch, du nom de l'écrivain et architecte qui l'a conçue.

Habituellement, la salle près de l'entrée est librement visible. Pas cette fois. La ville de Zurich juge l'une des peintures si choquante qu'elle souhaite protéger les enfants et les jeunes d'une vue directe. La raison : l'œuvre "Hide away" de Wendland – une adaptation du célèbre tableau "La Nuit" de Ferdinand Hodler de 1889 – représente des femmes, des hommes et des enfants nus et entrelacés.

L'artiste de 77 ans est maintenant en litige avec la ville. "Cette censure est un scandale", dit-il.

Un espace d'exposition dans une piscine sonne inhabituel. Mais le Letzigraben a longtemps eu un lien avec l'art. Une exposition permanente sur les lieux informe les visiteurs sur l'œuvre de Max Frisch, et une association à but non lucratif organise régulièrement des expositions d'art contemporain. Le thème de cet été : la culture et l'art du bain. Wendland a été invité à participer. Il a déjà exposé au Letzigraben à deux reprises. Il se sent lié à Zurich ; son fils y vit.

Wendland peint des œuvres à l'huile grand format. Il aborde des thèmes sociaux comme la pandémie et la guerre. Il a peint des portraits du chanteur Udo Lindenberg, de l'acteur Bruno Ganz et du satiriste Wiglaf Droste. Et ses peintures incluent souvent des figures nues. "Hide away" ne fait pas exception.

Le commissaire de l'exposition, Sascha Serfözö, a sélectionné la peinture dans l'atelier berlinois de Wendland, ainsi que deux autres. L'artiste a personnellement apporté les œuvres à Zurich pour le vernissage du 9 mai. Le titre de l'exposition : "Pas la réalité encore !" Cela sonne maintenant comme une prémonition.

Un jour plus tard, le gérant de la piscine a envoyé un e-mail cinglant à Serfözö. Dans le message, vu par la NZZ, il a écrit : "Je suppose que vous êtes conscient qu'une telle peinture n'a pas sa place dans un espace public, surtout dans un lieu accessible aux enfants." Il a exigé que la peinture soit retirée avant le soir suivant.

Elle n'a pas été retirée. Au lieu de cela, la vitre a été recouverte d'un film.

Tobias Bernhard, chef des installations de natation et de glace au service des sports de Zurich, défend cette décision. Il affirme que le gérant de l'établissement a agi de manière proportionnée. "Lors de la sélection des artistes, nous veillons déjà à ce que les œuvres conviennent au large public de la piscine du Letzigraben." Il ajoute que le service a un accord avec l'association culturelle selon lequel, lorsque les œuvres pourraient être "interprétées différemment", un écran de confidentialité sera installé – dans ce cas, pour la protection des enfants et des jeunes. L'exposition elle-même reste accessible.

Bernhard soutient que l'espace d'exposition se trouve dans une piscine, et non dans un musée. "Les gens viennent ici principalement pour nager." C'est pourquoi ils ont décidé de ne pas retirer la peinture, mais d'installer un écran – comme cela a été fait dans des cas précédents. À l'avenir, le service des sports coordonnera encore plus étroitement avec l'association culturelle le type d'expositions à présenter.

Serfözö affirme que l'association ne souhaite pas que la ville dicte l'art qui peut être exposé à la piscine. Il trouve l'intervention irritante. "Il n'y a absolument rien d'offensant dans cette peinture." Au contraire, les œuvres de Wendland sont un enrichissement. Il n'a entendu aucune plainte de la part des baigneurs. La direction de la piscine a couvert les fenêtres de sa propre initiative. "L'art doit être librement accessible, surtout dans un environnement public comme une piscine", dit-il. "L'art doit avoir un effet et une pertinence sociale."

Wendland lui-même trouve sa peinture critiquée inoffensive. "Les fesses qu'Hodler a peintes dans 'La Nuit' sont bien plus explicites. Personne ne s'en soucie." Il considère que le recouvrement de l'espace d'exposition est un affront. Il a demandé à la ville de renvoyer ses peintures à Berlin.

Les peintures sont toujours exposées. Et l'intervention a eu au moins un effet positif, note Serfözö : l'espace d'exposition couvert attire de nombreux visiteurs. Rien n'attire autant la foule qu'un mystère.