Le trésor radiophonique de la Somalie est menacé

Mogadiscio a l'habitude de rendre l'histoire fragile. À Radio Mogadiscio, des milliers de bandes magnétiques sont posées sur des étagères en acier dans une pièce climatisée, sous une couche de poussière qui fait ce que les conflits et la négligence ont fait pendant des années : attendre patiemment que les archives ne cèdent.

Les archivistes de la station tentent d'empêcher cela. Abdiqadir Geedi Robleh enfile d'anciennes bobines sur une machine, les relie à un ordinateur et enregistre le contenu, une bande à la fois. Lui et une petite équipe examinent environ 45 000 bandes et bobines, ce qui, selon l'UNESCO, représente environ 400 000 heures d'émissions. Jusqu'à présent, seulement environ 10 pour cent a été numérisé. Le reste est toujours là, d'apparence joyeuse et en fait de plus en plus vulnérable.

Ce n'est pas seulement un problème de stockage. Les archives de Radio Mogadiscio remontent au début des années 1950 et contiennent des bulletins d'information, des discours, de la musique, des drames et des voix qui ont autrefois voyagé sur les ondes somaliennes. L'UNESCO affirme que plus de 85 pour cent du matériel est encore lisible, mais environ un sur dix s'est déjà détérioré et plus de 5 pour cent a été détruit ou gravement endommagé. Certaines bandes ont été endommagées lors d'un incendie électrique en 2018 ; d'autres ont disparu lors des combats en 1992.

La station elle-même a survécu parce que les Somaliens ont décidé à plusieurs reprises qu'elle devait le faire. Fondée en 1951 pendant l'ère coloniale italienne, elle est devenue le plus grand radiodiffuseur public du pays et, pendant de longues périodes, l'une des voix les plus influentes d'Afrique de l'Est. Elle a diffusé en somali et en italien, puis a ajouté des langues comme le swahili, l'oromo, l'anglais et l'arabe. Au cours de ses années les plus ambitieuses, elle a touché des publics bien au-delà de Mogadiscio, et elle l'a fait avec une confiance qui semble aujourd'hui presque d'un autre âge.

Cette confiance n'a pas toujours été innocente. Sous Siad Barre, Radio Mogadiscio est devenue un véhicule de l'idéologie d'État, mêlant nouvelles, drames et émissions religieuses à un contenu nationaliste et anticolonial. Elle a également soutenu la campagne d'alphabétisation de masse de 1972, lorsque des étudiants ont été envoyés dans les régions rurales de Somalie pour enseigner l'écriture somalienne nouvellement développée. La station était, comme l'a dit un historien, une usine de talents et un créateur de stars. C'était aussi, plus crûment, l'endroit où la Somalie a appris à s'entendre.

Les archives sont importantes car une grande partie de ce qu'elles contiennent n'existe nulle part ailleurs. Début juin, le ministère somalien de l'Information et le bureau régional de l'UNESCO pour l'Afrique de l'Est ont réuni des archivistes à Mogadiscio pour orienter la collection vers le programme Mémoire du monde, qui recense les archives de valeur historique. Guilherme Canela, un haut fonctionnaire de l'UNESCO supervisant le projet, a déclaré que la protection de ces connaissances est importante non seulement pour la Somalie, mais pour tous. C'est le genre de phrase que les institutions aiment utiliser, mais dans ce cas, elle s'avère vraie.

Il y a aussi une leçon politique plus difficile ici. L'État somalien a perdu son emprise sur la radiodiffusion après l'effondrement du gouvernement central en 1991, et les radios, télévisions et médias en ligne privés ont comblé le vide. Radio Mogadiscio a perdu la majeure partie de sa production en langues étrangères et une grande partie de son ancienne portée. Puis est venue plus de violence, y compris l'assassinat en 2021 de son alors directeur, Abdiaziz Mohamud Guled, lors d'un attentat suicide à Mogadiscio.

Pour Abdi Jeite, le directeur de la station, la campagne de numérisation existe depuis 2012 mais a été ralentie par l'ennemi habituel : le manque d'argent. Les archivistes disposent de nouveaux outils et d'une meilleure formation, dit-il, mais le travail a toujours besoin de soutien. C'est une histoire familière dans un pays qui se reconstruit après des décennies de conflit, mais cela ne la rend pas moins grave. La Somalie a déjà perdu trop de ses archives documentaires à cause de la guerre. Si ces archives disparaissent, les chercheurs se retrouveront avec des collections étrangères et une mémoire orale, utiles mais incomplètes. Les jeunes hériteront de fragments là où ils auraient dû avoir un témoignage complet.

C'est pourquoi les bobines sont importantes. Ce ne sont pas des reliques romantiques. Ce sont des preuves. Et dans un pays où les preuves ont souvent été brûlées, volées ou simplement laissées à l'abandon, c'est une raison suffisante pour agir plus vite.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com