Le Musée de Genève lance une opération à 30 millions de francs contre une infestation de coléoptères

Le Muséum d'histoire naturelle de Genève a lancé un projet de décontamination coûtant 30 millions de francs suisses pour sauver des milliers de spécimens de taxidermie d'une grave infestation de coléoptères. Près de 1 000 animaux conservés sont transférés vers un lieu secret et sécurisé hors site pour traitement, a informé le personnel du musée à la RTS.

Le ravageur en question est la vrillette du pain, ou Stegobium paniceum, un petit insecte qui se nourrit de plumes, de poils et d'autres matières organiques présentes dans les collections de taxidermie. Les conservateurs du musée ont détecté la première infestation en septembre 2025 et ont ensuite déployé des pièges de surveillance spécialisés dans tout le bâtiment. Delphine Rubin, la conservatrice responsable de la lutte antiparasitaire, a expliqué que les pièges permettent au personnel de déterminer si une reproduction active est en cours dans des zones spécifiques.

Pour détruire les insectes sans endommager la délicate taxidermie, les conservateurs utiliseront un traitement par anoxie à partir de février. La procédure consiste à placer les spécimens affectés à l'intérieur d'une grande bulle en plastique thermosoudée où l'oxygène sera entièrement éliminé pendant cinq semaines, suffoquant les coléoptères et leurs larves. Alors que deux étages et les zones de stockage du musée ont subi des dommages minimes, l'exposition de la faune suisse a été fortement touchée, obligeant le personnel à vider des vitrines qui n'avaient pas été ouvertes depuis les années 1960.

La conservatrice en chef Alice Cibois a déclaré que les premiers coléoptères sont probablement entrés dans le bâtiment inaperçus et ont pondu des œufs dans des couloirs chauds et sombres. Nelly Cauliez, conseillère en conservation du patrimoine pour la Ville de Genève, a souligné la responsabilité de l'institution envers les biens affectés. « Nous avons des pièces uniques au monde dans nos collections, et elles nécessitent toute notre attention », a déclaré Cauliez à la RTS.

Pour éviter de futures épidémies, les spécialistes du musée prévoient d'appliquer des traitements chimiques aux matériaux d'exposition, rendant l'intérieur des vitrines immangeable pour les insectes. Selon le calendrier de l'institution, le musée rouvrira partiellement aux visiteurs en 2028, la restauration complète et la réouverture étant achevées en 2036.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com