Edgar Morin, le « grand-père de la nation » française, décède à 104 ans, quelques mois après son dernier livre

Edgar Morin, l'un des intellectuels publics les plus appréciés de France, est décédé samedi à l'âge de 104 ans. Son épouse a annoncé le décès d'un homme que le quotidien de gauche Libération avait un jour appelé « le grand-père de tous les Français et la mémoire du XXe siècle ».

Les hommages ont afflué de tout l'échiquier politique. Le président Emmanuel Macron l'a qualifié d'« esprit universel » et d'« humanisme incarné ». L'ancien président François Hollande a noté que Morin avait « choisi, tout au long de sa longue vie, les chemins de la liberté intellectuelle. Trébuchant parfois, se corrigeant toujours ». Le leader d'extrême gauche Jean-Luc Mélenchon a rappelé qu'à 102 ans, Morin « a joué son rôle dans la protestation contre le massacre des Palestiniens à Gaza », ajoutant qu'« un exemple ne meurt jamais ». Même l'ancien ministre des Affaires étrangères Dominique de Villepin, un conservateur, a salué la pensée de Morin comme nous ouvrant « la voie ».

Fils d'immigrants juifs laïcs ayant émigré de Grèce, Morin est né Edgar Nahoum à Paris le 8 juillet 1921. Il a perdu sa mère à l'âge de 10 ans – un événement que sa famille lui a caché pendant des semaines et qu'il a appelé plus tard son « Hiroshima personnel ». Il s'est plongé dans les études et l'activisme de gauche, rejoignant le Parti communiste.

Il a ensuite reconnu deux erreurs de jugement majeures : avoir initialement prôné la résistance pacifique aux nazis, et son soutien précoce d'après-guerre au dirigeant soviétique Joseph Staline. Il a rejoint la Résistance sous le pseudonyme Edgar Morin, nom qu'il a conservé le reste de sa vie. Titulaire de diplômes en histoire, géographie et droit, il a dirigé la propagande du gouvernement militaire français dans l'Allemagne d'après-guerre, a travaillé comme journaliste, puis a rejoint le centre de recherche du CNRS.

Penseur libre et sans concession, Morin a encouru la colère de ses camarades communistes pour avoir écrit dans un journal jugé pro-américain. Il a été expulsé du parti. Cette expérience lui a conféré une profonde méfiance à l'égard de l'endoctrinement, qu'il a exprimée dans son livre « Autocritique », soulignant la nécessité de constamment remettre en question ses propres convictions.

À l'étranger, Morin est surtout connu comme l'inventeur du « cinéma vérité ». Son documentaire de 1961 « Chronique d'un été », réalisé avec le cinéaste Jean Rouch, suivait le quotidien de jeunes Parisiens ordinaires. Les conversations spontanées qu'il a suscitées sur la classe, la race, le colonialisme et d'autres questions majeures – provoquées par la simple question « Êtes-vous heureux ? » – ont révolutionné le genre documentaire. Le magazine The New Yorker l'a qualifié de « l'un des documentaires les plus grands, les plus audacieux et les plus originaux jamais réalisés ».

Pour les Français, Morin était avant tout un guide intellectuel qui a développé une approche holistique et transdisciplinaire des grandes questions de notre temps. « Que signifie être humain ? Qu'est-ce que la mondialisation ? Qu'est-ce que la vie ? Ces questions nous obligent à relier des connaissances actuellement dispersées dans différents champs de recherche », a-t-il expliqué à TV5 Monde en 2020.

Il est resté actif longtemps après son 100e anniversaire, commentant l'actualité et partageant ses réflexions avec ses 220 000 abonnés sur X. Lors de la canicule de 2022, il a posté : « Paris, 18h, 40°C : Lève-toi, orage tant attendu ! » Sur la guerre en Ukraine, il a écrit : « La guerre est une leçon de haine. »

À partir des années 1970, Morin a commencé à avertir des dangers environnementaux posés par la croissance économique incontrôlée – l'un des nombreux thèmes sur lesquels il s'est avéré remarquablement lucide. Il a également critiqué avec véhémence le traitement des Palestiniens par Israël. Dans un article de 2002, il a écrit que « les Juifs d'Israël, descendants d'un apartheid connu sous le nom de ghetto, ghettoïsent les Palestiniens » et que « les Juifs humiliés, méprisés et persécutés humilient, méprisent et persécutent les Palestiniens ». Il a été reconnu coupable d'antisémitisme pour cet article mais acquitté par la Cour de cassation. Des extrémistes juifs l'ont dénoncé comme un « Juif qui se hait », mais l'affaire lui a valu une large sympathie parmi ses pairs universitaires.

Écrivain prolifique, Morin a produit des dizaines de livres. Son dernier a été publié en 2025 – l'année de ses 104 ans. Pour son 100e anniversaire en 2021, il a été invité à dîner par le président Emmanuel Macron.

« Jusqu'à ses derniers jours, Edgar Morin est resté attentif au monde, aux autres et aux grandes questions humaines qui ont nourri sa pensée », a déclaré son épouse, Sabah Abouessalam Morin, dans un communiqué. « Aujourd'hui, le vide qu'il laisse est immense. Mais son courage, sa loyauté envers les personnes et les idées, sa rigueur morale et son espérance continuent de nous guider. »

Pour un homme qui a passé un siècle à tout remettre en question, la réponse finale était simple. Il était, comme l'a dit Libération, le grand-père de la France. Et les grands-pères, même les plus brillants, ne vivent pas éternellement. Mais les livres de Morin, oui. Et les questions qu'il a passées toute une vie à poser aussi.