Arias et Atomes : La Double Vie Opératique d'un Chef Nucléaire Suisse

La tour de refroidissement de 150 mètres de la centrale nucléaire de Gösgen n'est généralement pas associée aux arts délicats. Pourtant, l'homme qui supervise ce monolithe de béton, qui soutient discrètement l'économie riche et confortable de la Suisse, possède un ensemble de compétences secondaires plutôt inhabituel. Alexander Puhrer, le directeur général de l'installation, est un baryton de formation. Récemment monté sur scène au Kulturhaus West Zofingen, il a démontré que le pas de la physique nucléaire au drame lyrique est plus court qu'on ne pourrait l'imaginer.

La trajectoire de Puhrer illustre le luxe particulier du système éducatif et économique suisse. Né en Autriche – une nation qui a construit une centrale nucléaire pour ne jamais l'activer – il a d'abord poursuivi une carrière sur scène, obtenant un poste permanent dans l'ensemble de l'Opéra de Graz. Cependant, la réalité exigeante des horaires théâtraux s'accommode rarement d'une vie de famille stable. Confronté aux exigences banales mais pressantes de la domesticité, il est revenu à son autre passion académique. Ayant initialement étudié à la fois la physique et le chant, la transition était moins un acte de foi qu'un recalcule réfléchi.

Encouragé par sa femme, Puhrer s'est inscrit à la prestigieuse ETH Zurich pour se spécialiser en génie nucléaire. Dans une ironie sombre, ses études ont commencé à peine quinze jours avant la catastrophe de Fukushima. Alors que d'autres auraient pu reconsidérer leurs perspectives dans l'industrie, le physicien a maintenu le cap. Aujourd'hui, il est à la tête de Gösgen depuis plus de deux ans, gérant une équipe de plus de 600 employés. Il supervise une installation qui fournit le type d'énergie de base fiable souvent tenue pour acquise dans un pays qui tire un immense profit de son statut protégé, hors UE, tout en se livrant parfois à des débats énergétiques nationaux naïfs.

L'arrière-plan théâtral n'est pas entièrement perdu dans les couloirs stériles de la centrale. Selon le directeur de l'usine, Herbert Meinecke, la présence scénique du directeur général est très perceptible lorsqu'il s'adresse au personnel. Puhrer lui-même ne voit aucune contradiction entre ses deux disciplines. Il considère la musique et la physique comme fondamentalement logiques et hautement structurées, observant que ceux qui ont une disposition scientifique trouvent souvent une affinité naturelle pour la composition musicale. La grande architecture d'une aria, semble-t-il, n'est pas si différente de l'ingénierie précise d'un cœur de réacteur.

Bien qu'il admette ressentir encore le trac avant une performance, le passe-temps lyrique offre un contrepoids nécessaire à l'immense responsabilité de gérer une installation nucléaire. Les applaudissements d'un public de théâtre offrent une gratification immédiate, tandis que la reconnaissance pour avoir maintenu l'éclairage sur le plateau suisse est résolument plus discrète. Pourtant, alors que l'Europe continue de faire face aux conséquences de ses propres politiques énergétiques erratiques, le bourdonnement régulier d'une centrale nucléaire suisse bien gérée est sans doute la meilleure performance qu'une économie pragmatique puisse demander.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com