James Van Der Beek, star de ‘Dawson’s Creek’ et défenseur de la sensibilisation au cancer, est décédé à 48 ans

James Van Der Beek, l'acteur surtout connu pour avoir incarné l'adolescent sincère et obsédé par le cinéma, Dawson Leery, dans la série télévisée culte Dawson’s Creek, est décédé à l'âge de 48 ans, a annoncé sa famille mercredi.

Dans une déclaration partagée sur Instagram, sa famille a déclaré que Van Der Beek était décédé paisiblement aux premières heures du matin, ajoutant qu'il avait affronté ses derniers jours avec « courage, foi et grâce ». Aucun autre détail médical n'a été fourni, mais l'acteur avait publiquement révélé un diagnostic de cancer du côlon à la fin de l'année dernière.

Van Der Beek a révélé en novembre 2024 qu'il avait été diagnostiqué avec la maladie, expliquant qu'elle avait été découverte l'année précédente. Dans une série de publications et de vidéos franches, il a parlé ouvertement avec ses 1,8 million d'abonnés du coût physique et émotionnel du cancer, disant qu'il voulait encourager les autres à prendre les dépistages préventifs au sérieux et à consulter un médecin tôt. Il a décrit le diagnostic comme effrayant et accablant, tout en exprimant l'espoir et la croyance en la guérison.

Né aux États-Unis, Van Der Beek est devenu un nom familier presque du jour au lendemain lorsque Dawson’s Creek a été diffusé pour la première fois en 1998. Le drame initiatique, qui se déroule dans la ville fictive de Capeside, suivait un groupe d'adolescents naviguant entre l'amitié, l'ambition et le premier amour. Aux côtés de Van Der Beek, le casting comprenait Katie Holmes, Michelle Williams et Joshua Jackson, qui ont tous ensuite bâti des carrières hollywoodiennes de premier plan. La série a duré six saisons jusqu'en 2003 et a attiré des millions de téléspectateurs dans le monde entier.

Alors que le rôle de Dawson Leery a défini sa première carrière, Van Der Beek a ensuite participé à un large éventail d'émissions de télévision, notamment How I Met Your Mother et Don’t Trust the B---- in Apartment 23. Il a également connu le succès sur grand écran, remportant un prix de révélation aux MTV Movie Awards de 1999 pour sa performance en tant que joueur de football américain au lycée dans Varsity Blues. Ses œuvres cinématographiques ultérieures comprenaient des rôles dans Labor Day, Downsizing et la comédie d'horreur Bad Hair de 2020.

Van Der Beek était marié à la productrice Kimberly Brook, qu'il a épousée en 2010 après avoir divorcé de l'actrice Heather McComb. Il était le père de six enfants. Ses amis et collègues le décrivaient souvent comme profondément engagé dans la vie de famille, en particulier ces dernières années.

En septembre 2025, des membres du casting de Dawson’s Creek se sont réunis à New York pour un événement caritatif soutenant l'organisation de sensibilisation au cancer « Fuck Cancer ». Van Der Beek avait prévu d'y assister mais s'est retiré au dernier moment en raison d'une maladie. Au lieu de cela, il s'est adressé au public dans un message vidéo depuis son domicile à Austin, visiblement affaibli par le traitement, mais remerciant ses fans et amis pour leur soutien.

Van Der Beek a commencé à jouer étant étudiant, rêvant à l'origine d'une carrière à Broadway. Cette ambition l'a plutôt mené au cinéma et à la télévision, où son mélange de sincérité et de conscience de soi a fait de lui un visage emblématique de la culture jeune de la fin des années 1990. Ces dernières années, sa volonté de parler publiquement de la maladie a ajouté une dimension différente à son héritage.

Les hommages des fans et des autres acteurs ont souligné non seulement son impact sur une génération de téléspectateurs, mais aussi son ouverture face au cancer. Pour beaucoup, James Van Der Beek restera dans les mémoires à la fois comme le visage d'une époque de la télévision et comme une figure publique qui a utilisé ses dernières années pour exhorter les autres à prendre leur santé au sérieux.