La mort d'El Mencho marque un tournant dans la guerre des cartels au Mexique

Les forces de sécurité mexicaines ont abattu Nemesio Oseguera Cervantes, bien mieux connu sous le nom d'El Mencho, lors d'un raid militaire à Jalisco dimanche, infligeant sans doute le coup le plus dur au crime organisé que le pays ait connu ces dernières années. Mais quelques heures plus tard, le Mexique était confronté à un barrage de représailles orchestrées qui rendaient une chose douloureusement claire : l'influence de son cartel est tout sauf terminée. Voici ce qui s'est passé : S'appuyant sur des renseignements qui auraient été renforcés par les agences américaines, des unités de l'armée, avec le soutien des forces spéciales et de l'appui aérien, sont descendues sur une propriété à Tapalpa, nichée dans le sud de Jalisco.

Le chef de cartel de 59 ans avait finalement été localisé. Lorsque les soldats ont tenté de l'arrêter, ils ont été immédiatement accueillis par des tirs d'hommes armés gardant le site. Quatre membres présumés du cartel sont morts pendant l'échange de tirs ; Oseguera Cervantes lui-même a été blessé et n'a pas survécu au vol en hélicoptère en route vers Mexico. Trois soldats ont été blessés au milieu du chaos, tandis que les autorités ont réussi à arrêter deux personnes sur les lieux. Ce qu'ils ont récupéré se lit comme un inventaire de guerre urbaine : des lance-roquettes capables de cibler des aéronefs, des véhicules blindés, etc.

Et puis vint la riposte rapide des soldats du CJNG (CJNG étant l'abréviation de Cartel de nouvelle génération de Jalisco), que Oseguera Cervantes avait fondé vers 2009 et transformé en un empire aux ramifications partout. Des véhicules ont été incendiés et des autoroutes ont été barricadées à plus de 250 endroits dans 20 États différents, du moins selon les chiffres du Cabinet de sécurité du Mexique. Les perturbations les plus graves ont frappé Jalisco même et les régions environnantes où le CJNG exerce son influence. Guadalajara, une ville juste après Mexico, semblait avoir été vidée de ses habitants du jour au lendemain ; les magasins ont fermé leurs portes alors que les gens se terraient à l'intérieur. À Puerto Vallarta.

Des touristes ont décrit des explosions retentissantes et une panique généralisée s'installant presque instantanément. Les compagnies aériennes américaines ont commencé à annuler des vols vers la région à tout va, tandis que le Département d'État américain a dit à ses citoyens : restez sur place jusqu'à nouvel ordre. Les écoles ont fermé dans plusieurs États ; le Guatemala a même renforcé la sécurité le long de sa frontière avec le Mexique (juste au cas où). Dimanche soir, la plupart des barrages routiers auraient été levés, mais ne nous faisons pas d'illusions : l'ampleur de la violence et la rapidité avec laquelle elle s'est déployée ont envoyé un message assez fort pour quiconque écoute : l'organisation est toujours très capable de plonger tout le Mexique dans le chaos malgré la perte de son chef. Oseguera Cervantes n'était pas seulement un nom de plus sur une affiche de recherche ; il a figuré en tête des listes des personnes les plus recherchées au nord et au sud de la frontière pendant des années.

Le Département d'État américain a offert 15 millions de dollars pour toute information menant directement à sa capture, une récompense stupéfiante à tout point de vue, et il faisait face à de multiples accusations fédérales liées au trafic de méthamphétamine, de cocaïne, de fentanyl… tout cela en vertu de la loi américaine sur l'application de la loi contre les barons de la drogue. En février 2025. Le président d'alors, Donald Trump, a officiellement qualifié le CJNG de groupe terroriste étranger, une décision qui a fortement accru la pression sur les responsables mexicains lorsqu'il s'agissait de démanteler les structures de direction des cartels une fois pour toutes (du moins c'est ce qu'espérait Washington). Cette élimination très médiatisée semble devoir donner à l'administration de la présidente Claudia Sheinbaum un élan politique bien nécessaire après des mois de demandes croissantes de la part de Washington, d'autant plus que Trump a brandi des menaces allant des tarifs douaniers à une éventuelle action militaire unilatérale si les flux de drogue ne ralentissent pas aux portes de l'Amérique. Sous la direction d'El Mencho, le CJNG a explosé sur le devant de la scène en tant que syndicat criminel sans doute le plus impitoyable du Mexique, lié non seulement à l'abattage d'un hélicoptère militaire en 2015, mais aussi à la planification d'une tentative d'assassinat audacieuse contre le chef de la police de Mexico cinq ans plus tard, sans oublier leur adoption précoce d'explosifs embarqués sur drones.

Selon des sources de la DEA, ce groupe opérait dans au moins 21 États mexicains, et aussi dans chaque État américain, se trouvant directement au point zéro pour les expéditions de fentanyl se dirigeant vers les communautés américaines. Mais revenons en arrière : bien avant de devenir mondialement célèbre sous le nom d'El Mencho, Oseguera Cervantes avait déjà passé des décennies plongé dans les cercles du trafic de drogue, y compris près de trois ans derrière les barreaux après avoir été reconnu coupable de complot de trafic d'héroïne en Californie en 1994, avant d'être renvoyé chez lui. Et maintenant ? Honnêtement, personne ne sait ce qui va se passer ensuite car les analystes soulignent qu'Oseguera Cervantes maintenait un contrôle notoirement strict sur les opérations quotidiennes au sein du quartier général du CJNG (si de tels endroits peuvent même être appelés quartiers généraux). Cela soulève des questions difficiles sur qui prendra la relève maintenant : la famille tentera-t-elle de prendre le contrôle, déclenchant des luttes intestines, ou des factions rivales concluront-elles des accords, espérant simplement que les profits ne chuteront pas ?

Dans le pire des cas, certains experts avertissent que nous pourrions assister à une intensification des attaques gouvernementales à la colombienne, comme cela a été observé lors des guerres brutales contre les narcos tout au long des années 90, une perspective sobre si l'histoire est un indicateur. Ce qui n'est pas sujet à débat : la mort d'El Mencho marque peut-être le plus grand coup porté à un chef de cartel mexicain majeur depuis que Joaquín « El Chapo » Guzmán a été remis en détention il y a près de dix ans. Que cela affaiblisse le CJNG ou déclenche de nouvelles vagues d'effusion de sang dépend entièrement de deux choses : la vitesse à laquelle le pouvoir se consolide en interne... et la capacité des autorités mexicaines à contenir ce qui suit dans des limites gérables.