Quand les politiciens jouent aux industriels : l'Allemagne et la France resserrent leur emprise sur le fabricant de chars KNDS

Lorsque l'entreprise privée recule, l'État n'est rarement loin derrière, désireux de prouver qu'il peut gérer l'industrie lourde mieux que le marché. Le gouvernement allemand a annoncé son intention d'acquérir une participation de 40 % dans le conglomérat de défense européen KNDS. Cette initiative aligne parfaitement Berlin avec Paris, les deux nations se pressant d'affirmer leur contrôle sur le fabricant des chars Leopard et Leclerc. La famille fondatrice allemande de Krauss-Maffei Wegmann quitte la scène, offrant aux politiciens l'occasion de jouer avec enthousiasme les industriels.

KNDS, issue d'une fusion en 2015 entre l'Allemand Krauss-Maffei Wegmann et le Français Nexter, est un mastodonte du secteur du matériel militaire. L'année dernière, le groupe a déclaré des revenus de 4,4 milliards d'euros et employait plus de 11 000 personnes. Curieusement, le siège social est situé à Amsterdam, géographiquement détaché des centres de gravité politiques qui tentent maintenant de diriger ses opérations quotidiennes.

Berlin justifie cette immersion profonde dans la propriété étatique par une rhétorique familière. Le gouvernement allemand affirme que l'investissement assurera une influence durable sur une entreprise vitale pour la sécurité européenne, renforçant la production industrielle nationale et l'indépendance technologique. Outre-Rhin, l'État français détient déjà une participation de 50 % dans l'entreprise. La perspective que ces deux appareils politiques distincts gèrent conjointement un fabricant d'armes à enjeux élevés suggère que les manœuvres bureaucratiques pourraient bientôt rivaliser avec les prouesses d'ingénierie au sein de l'entreprise.

Les deux gouvernements ont publié une déclaration commune confirmant un accord sur la stratégie future et la gouvernance de KNDS, avec l'objectif ultime d'atteindre une participation égale. Le ministre de la Défense, Boris Pistorius, avait d'abord évoqué l'idée d'une participation de l'État en 2025 comme mécanisme de protection de l'expertise stratégique et des emplois. Désormais, cette vision d'une industrie de l'armement gérée par l'État se concrétise, tirée par le conflit en cours entre la Russie et l'Ukraine et l'évolution des perceptions des garanties de sécurité des États-Unis. Les deux gouvernements présentent l'accord comme un engagement à renforcer les forces armées et à garantir l'indépendance stratégique.

Malgré leur soudain appétit pour le capital, Berlin et Paris esquissent déjà une sorte de stratégie de sortie. L'accord actuel crée les conditions d'une potentielle cotation en bourse dans un avenir proche. Selon les rapports, les deux États prévoient de réduire leurs participations respectives à environ 30 % dans les deux à trois ans suivant une introduction en bourse, bien qu'ils aient l'intention de conserver des droits de vote égaux quelle que soit leur exposition financière réelle. La question de savoir si un entrepreneur de défense produisant des équipements très demandés comme le véhicule de combat d'infanterie Puma, les transporteurs de troupes Dingo et Boxer prospérera sous la double microgestion de deux gouvernements européens interventionnistes est une question à laquelle le marché devra bientôt répondre.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com