L'Europe observe le sommet Trump-Xi avec une anxiété croissante concernant le commerce et l'industrie

Alors que le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping entament des discussions cruciales à Pékin, les dirigeants européens observent nerveusement depuis les coulisses — conscients que tout ce qui émergera du sommet pourrait avoir des conséquences majeures pour l'économie et l'industrie du continent.

Pour Bruxelles, le sommet ne concerne pas seulement les relations entre Washington et Pékin. Il s'agit de savoir si l'Europe risque de devenir un dommage collatéral dans une rivalité de plus en plus transactionnelle entre les deux puissances dominantes mondiales.

Les responsables européens craignent que le résultat ne laisse l'UE prise en étau entre les intérêts stratégiques américains et la domination industrielle chinoise, avec peu d'influence sur les décisions qui pourraient affecter directement l'avenir économique de l'Europe.

L'une des principales préoccupations concerne les minéraux des terres rares, essentiels pour les véhicules électriques, les semi-conducteurs, les systèmes d'énergie renouvelable et la technologie de défense. La Chine domine toujours les chaînes d'approvisionnement mondiales pour bon nombre de ces matériaux critiques, et les décideurs européens craignent que tout accord entre Trump et Xi ne privilégie l'accès américain, laissant l'Europe vulnérable aux pénuries et aux restrictions d'exportation.

Les fabricants allemands et japonais ressentent déjà la pression des contrôles d'exportation chinois plus stricts sur certaines terres rares lourdes. Les analystes avertissent que l'Europe est encore à des années de construire des chaînes d'approvisionnement alternatives capables de réduire sa dépendance envers la Chine.

« La Chine semble accorder des licences d'exportation de manière sélective tout en conservant son influence sur des chaînes d'approvisionnement stratégiquement sensibles, » a déclaré Ilya Epikhin du cabinet de conseil Arthur D. Little.

Malgré les efforts déployés dans le cadre de la loi de l'UE sur les matières premières critiques pour stimuler la production nationale et diversifier l'approvisionnement, les progrès ont été lents. Un rapport récent de l'Institut d'études de sécurité de l'UE a averti que l'Europe a fixé des objectifs ambitieux mais manque encore des politiques industrielles et financières nécessaires pour rivaliser avec la domination soutenue par l'État chinois.

Une autre crainte majeure à Bruxelles est la possibilité d'un accord de « commerce géré » entre Washington et Pékin qui mettrait entièrement l'Europe à l'écart.

Les responsables européens craignent que si Trump négocie des concessions pour les États-Unis tout en allégeant la pression sur les exportations chinoises, l'Europe pourrait finir par absorber les retombées — notamment par un afflux de produits industriels chinois à bas prix, de batteries et de véhicules électriques entrant sur les marchés de l'UE.

Les fabricants chinois de véhicules électriques bénéficient déjà d'avantages de coût significatifs par rapport à leurs rivaux européens. Des véhicules tels que la MG4 sont souvent vendus des milliers d'euros en dessous des voitures électriques européennes comparables, augmentant la pression sur les constructeurs automobiles de l'UE déjà confrontés à des coûts énergétiques élevés et à une croissance ralentie.

Les experts estiment que l'Europe a peu confiance que Trump prendra en compte les intérêts de l'UE lors des négociations.

« Les discussions deviennent très bilatérales, » a déclaré Jonas Parello-Plessner du German Marshall Fund. « Et une chose est certaine : Trump ne parlera que pour lui-même. »

Dans le même temps, les dirigeants européens sont également préoccupés par le scénario inverse — une nouvelle escalade des tensions entre les États-Unis et la Chine.

Une reprise de la guerre commerciale entre les deux économies pourrait nuire aux industries européennes par une demande mondiale plus faible, des perturbations des chaînes d'approvisionnement et une instabilité financière accrue. Bruxelles est particulièrement préoccupée par les secteurs déjà exposés aux flux commerciaux mondiaux fragiles, notamment la fabrication, la production automobile et les technologies avancées.

Le commissaire au Commerce, Maroš Šefčovič, a récemment averti que l'UE était prête à défendre agressivement l'industrie européenne si elle était confrontée à une concurrence déloyale ou à des distorsions du marché.

Pourtant, derrière la rhétorique plus dure se cache une reconnaissance croissante que l'avenir économique de l'Europe est de plus en plus façonné par des décisions prises à Washington et à Pékin plutôt qu'à Bruxelles.

Le sommet met également en lumière une réalité géopolitique plus large : si l'Union européenne reste l'un des plus grands blocs économiques du monde, elle manque de la puissance stratégique unifiée et de l'autonomie industrielle des États-Unis ou de la Chine dans des secteurs critiques tels que les semi-conducteurs, l'IA, les chaînes d'approvisionnement énergétique et les matières premières.

Pour Pékin, la réunion offre l'occasion de projeter une image de stabilité et de confiance en période d'incertitude mondiale. Pour Trump, c'est une chance de démontrer sa force face à des défis économiques et géopolitiques croissants.

Pour l'Europe, cependant, le sommet vise largement à gérer les risques — et à espérer que tout accord ou confrontation qui en découlera ne laissera pas le continent économiquement exposé dans une rivalité qu'il ne peut de plus en plus contrôler.