Bezos schnürt endlich die Schnürsenkel: Amazon Leo bereitet sich darauf vor, Starlinks Orbitalmonopol herauszufordern

Das Milliardärs-Weltraumrennen glich lange Zeit einem einseitigen Marathon, bei dem ein Läufer bereits an der Ziellinie Wasserflaschen verteilt, während der andere noch seine Schnürsenkel bindet. Elon Musks SpaceX hat mit Starlink den Markt für Internet im erdnahen Orbit effektiv monopolisiert. Doch Jeff Bezos macht sich endlich auf den Weg. Amazon hat stillschweigend eine kritische Schwelle überschritten und genügend Hardware ins Weltall gebracht, um seinen lang versprochenen Satelliten-Internetdienst Leo noch in diesem Jahr tatsächlich in Betrieb zu nehmen.

Ein kürzlicher nächtlicher Start an Bord einer United Launch Alliance Atlas V-Rakete beförderte 29 neue Satelliten in die Umlaufbahn und erhöhte Amazons Gesamtkonstellation auf über 390. Unternehmensvertreter bestätigten, dass diese bescheidene Flotte nun einen kontinuierlichen Dienst in spezifischen anfänglichen Breitengraden unterstützen kann. Für ein Projekt, das bereits 2019 angekündigt und erst im letzten November umbenannt wurde, ist das Erreichen der Startlinie eine Leistung, auch wenn der Umfang im Vergleich zur Konkurrenz verblasst. Amazon beabsichtigt letztendlich, ein Netzwerk von 3.236 Satelliten zu betreiben, vorausgesetzt, es kann genügend funktionierende Raketen für den Transport sichern.

Einen zuverlässigen Weg ins All zu finden, erwies sich für den E-Commerce-Riesen als ziemlich schwierig. Der Einsatzplan wurde durch branchenweite Start-Engpässe und spektakuläre Bodenfehler geplagt. Die eklatanteste Peinlichkeit ereignete sich Ende Mai, als eine New Glenn-Rakete – gebaut von Bezos' eigenem Luft- und Raumfahrtunternehmen Blue Origin – während eines Heißlauftests auf der Cape Canaveral Space Force Station explodierte. Zum Glück für Amazon waren seine Nutzlasten sicher in einer Verarbeitungsanlage verstaut und nicht an den explodierenden Booster geschnallt. Das Management von Blue Origin behauptet, dass sie ein überarbeitetes Fahrzeug noch in diesem Jahr wieder in Betrieb nehmen werden, obwohl Amazon vorsichtigerweise auf Nummer sicher geht. Zukünftige Leo-Missionen werden stark auf die Schwerlastrakete Vulcan von ULA angewiesen sein, um die Bereitstellungsrate zu beschleunigen.

Die kommerzielle Realität, die Amazon Leo im dritten Quartal erwartet, ist entmutigend. SpaceX genießt einen gewaltigen First-Mover-Vorteil und befehligt eine Konstellation von über 10.400 aktiven Starlink-Satelliten. Selbst das britisch unterstützte OneWeb übertrifft Amazon derzeit mit rund 650 operationalen Einheiten. Doch aus Marktsicht ist ein gut kapitalisierter Herausforderer genau das, was der aufstrebende Satelliten-Breitbandsektor benötigt. Monopole, selbst jene, die durch brillante Ingenieurkunst geschmiedet wurden, führen unweigerlich zu Selbstgefälligkeit und Preissetzungsmacht.

Amazon hat Ende letzten Jahres Betatests für Unternehmenskunden eröffnet und bereitet sich nun auf einen vollständigen kommerziellen Rollout vor. Ob Bezos seine orbitale Infrastruktur schnell genug skalieren kann, um Musks Dominanz wirklich zu gefährden, erfordert immenses Kapital und eine makellose Ausführung. Die bloße Präsenz eines Unternehmensgiganten, der bereit ist, Milliarden zu verbrennen, um Marktanteile zu gewinnen, garantiert jedoch einen erbitterten Preiskampf. Verbraucher, die außerhalb der Reichweite traditioneller Glasfasernetze festsitzen, werden immens davon profitieren, wenn zwei Tech-Oligarchen um die digitale Stratosphäre kämpfen.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com