Olympia setzt auf 1,6 Millionen Kubikmeter Kunstschnee, da die Erwärmung den Wintersport neu gestaltet

Wenn Athleten an den Starttoren der Olympischen Winterspiele 2026 stehen, wird ein Großteil des Schnees unter ihren Skiern nicht vom Himmel gefallen sein.

Die Organisatoren der Winterspiele Mailand Cortina geben an, bereits fast 1,6 Millionen Kubikmeter künstlichen oder „technischen“ Schnee produziert zu haben, um die Wettkampfstätten in Norditalien vorzubereiten. Das Ausmaß der Operation spiegelt wider, wie der Klimawandel den Wintersport verändert – und neue Umwelt- und Logistikfragen für zukünftige Spiele aufwirft.

Der italienische Schneeproduktionsspezialist Davide Cerato überwacht die Vorbereitungen an wichtigen Orten, darunter Bormio für alpinen Skilauf und Skibergsteigen sowie Livigno für Freestyle-Skiing und Snowboarding. Cerato arbeitet seit mehr als einem Jahrzehnt mit der Internationalen Ski- und Snowboard-Föderation und dem Internationalen Olympischen Komitee zusammen und sagt, dass maschinell hergestellter Schnee bei Elite-Wettkämpfen Standard geworden ist.

Für Athleten zählt Beständigkeit mehr als der Ursprung. Technischer Schnee ist dichter und widerstandsfähiger als natürlicher Schneefall, wodurch die Strecken wiederholten Trainingsläufen und Rennen standhalten, ohne sich zu verschlechtern. Er ermöglicht es den Organisatoren auch, strenge Sicherheits- und Leistungsanforderungen zu erfüllen, indem Härte und Stabilität kontrolliert werden.

Um diesen Schnee zu liefern, haben die Organisatoren die Infrastruktur in den Alpen ausgebaut. In Livigno wurde ein neues Reservoir mit rund 200 Millionen Litern Wasser gebaut, zusammen mit mehr als 50 Schneekanonen, die in etwa 300 Stunden rund 800 Millionen Liter Schnee produzieren können. In Bormio wurde ein hochgelegener See zur Speicherung von 88 Millionen Litern Wasser angelegt, ergänzt durch 75 weitere Schneekanonen.

Die Notwendigkeit solcher Maßnahmen wird durch ein sich änderndes Klima angetrieben. Steigende Temperaturen beschleunigen den Eisverlust in den Dolomiten, wo viele olympische Wettkämpfe stattfinden werden. In den letzten fünf Jahren hat Italien Berichten zufolge Hunderte von Skigebieten verloren, da die Winter wärmer und unberechenbarer geworden sind.

Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass sich die Herausforderung nur noch verstärken wird. Eine Studie von Daniel Scott von der University of Waterloo und Robert Steiger von der Universität Innsbruck ergab, dass von 93 Bergstandorten, die derzeit für die Ausrichtung von Elite-Winterwettbewerben geeignet sind, voraussichtlich nur etwa 52 bis in die 2050er Jahre zuverlässigen Schnee und kalte Temperaturen aufweisen werden. Bis in die 2080er Jahre könnte diese Zahl je nach globalen Emissionstrends auf nur noch 30 sinken.

Die Aussichten sind für die Paralympischen Winterspiele, die typischerweise kurz nach den Olympischen Spielen an denselben Orten stattfinden, noch begrenzter. Die Forscher fanden heraus, dass ohne künstliche Schneeproduktion bis Mitte des Jahrhunderts fast keine Standorte zuverlässige Gastgeber wären.

Doch Schneeproduktion allein ist keine langfristige Heilung. In einem Bericht von 2024 warnte der Cour des Comptes, dass Kunstschnee nur vorübergehenden Schutz vor Klimafolgen bietet. Während seine direkten Emissionen begrenzt sein mögen, erfordert der Prozess große Mengen an Wasser, Energie und finanziellen Investitionen – Ressourcen, die bei fortschreitender Erwärmung zunehmend unter Druck geraten könnten.

Vorläufig ermöglicht Kunstschnee die Durchführung der Olympischen Spiele an Orten, an denen natürliche Winterbedingungen nicht mehr als selbstverständlich angesehen werden können. Die wachsende Abhängigkeit davon unterstreicht jedoch eine umfassendere Realität: Während sich der Planet erwärmt, wird die Ausrichtung von Wintersport auf höchstem Niveau komplexer, teurer und zunehmend unsicher.