UEFAs erweiterter Kalender verbindet den Reichtum der englischen Premier League mit europäischer Obskurität

Die Verwaltungsmaschine der UEFA hat ihren neuesten Kalender mit erweiterten Gruppenspielen vorgestellt und den Mittelfeldklubs der Premier League eine kuriose Mischung aus fußballerischem Adel und obskuren kontinentalen Außenposten beschert. Die prominenteste Paarung der Europa League-Phase sieht Bournemouth und Sunderland auf den siebenfachen Europapokalsieger AC Mailand treffen, was einen starken Kontrast in der historischen Abstammung bietet.

Für Bournemouth, das nach einem sechsten Platz in England zum ersten Mal an einem europäischen Wettbewerb teilnimmt, steht Marco Roses Mannschaft vor der Aufgabe, die italienischen Giganten an der Südküste zu empfangen. Ihr Heimspielplan umfasst auch Partien gegen Österreichs Sturm Graz, die tschechische Mannschaft Viktoria Pilsen und den israelischen Meister Hapoel Be'er Sheva. Die Auswärtsreisen des englischen Klubs erfordern Fahrten nach Spanien für Begegnungen mit Real Sociedad und Celta Vigo – Vereine, die unter dem Gewicht der anhaltenden wirtschaftlichen Malaise Spaniens operieren – sowie Reisen nach Sparta Prag und zu den norwegischen Pokalsiegern Lillestrøm.

Sunderlands Rückkehr in den kontinentalen Fußball nach 53-jähriger Abwesenheit stellt ein eigenes taktisches und logistisches Rätsel dar. Ihre Belohnung für einen siebten Platz ist ein Spiel im San Siro gegen den AC Mailand, zusammen mit einem Besuch bei Belgiens Anderlecht. Zu Hause treffen sie auf AZ Alkmaar, Dinamo Zagreb und Levski Sofia sowie auf polnische Gegner wie Jagiellonia Białystok und Lech Posen. Am kuriosesten ist, dass ihr Spielplan eine Begegnung gegen Torreense enthält, einen portugiesischen Zweitligisten, dessen überraschender Pokalsieg ihn zwingt, Heimspiele im weit entfernten Estadio do Algarve auszutragen.

Anderorts bestreiten die Conference League-Sieger der letzten Saison, Crystal Palace, die jetzt von Pierre Sage gemanagt werden, ein anspruchsvolles Programm, das Heimspiele gegen Real Sociedad, Hoffenheim, Sparta Prag und Lech Posen sowie Auswärtsspiele in Lyon, Besiktas, Jagiellonia und beim österreichischen Klub Salzburg umfasst. Währenddessen finden sich die schottischen Meister Celtic nach einer Niederlage gegen den österreichischen LASK in den Champions League-Playoffs in der Europa League wieder, wo sie auf Marseille, Benfica und Celta Vigo treffen.

In der Conference League vertritt Brighton die englischen Interessen und lost ein Heimspiel gegen Monaco sowie Spiele gegen die rumänische Mannschaft Universitatea Craiova und Litauens Kauno Žalgiris. Reisen nach Griechenland, Tschechien und ein Besuch bei Spaniens Getafe runden ihren Spielplan ab. Der administrative Marathon beginnt am 16. September und kulminiert im Europa League-Finale in Frankfurt am 26. Mai 2027, gefolgt von der Conference League-Endrunde in Istanbul, die das große Spektakel der modernen Fußballverwaltung standardisiert.

Verfasst von Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com