Die Kunst der späten Flucht in Flushing Meadows

Wenn ein Profisportler in einem Eröffnungssatz mit 0:5 in Rückstand gerät, diktiert die gängige Konvention einen schnellen Kollaps und einen frühen Gang in die Umkleidekabine. Zheng Qinwen scheint eine eher andere Auffassung vom Überleben im Wettkampf zu haben. Nachdem sie in ihrer vorherigen Runde gegen Madison Keys bereits eine Fünf-Spiel-Rettungsaktion inszeniert hatte, befand sich die chinesische Qualifikantin gegen die sechsfache Grand-Slam-Siegerin Iga Swiatek in einer identischen Notlage und verlor die ersten fünf Spiele innerhalb von zwanzig Minuten. Was folgte, war eine bewusste Entwirrung von Swiateks Autorität, als Zheng sich auf dem vierten Matchball in die Viertelfinalrunde zurückkämpfte.

Ihre Rückkehr unter die besten Acht in Flushing Meadows, die sie trotz einer chronischen Ellbogenverletzung erreichte, macht sie zur ersten Qualifikantin, die seit Emma Raducanu 2021 das Viertelfinale der Damen erreicht. Als Nächstes trifft Zheng auf die an Position zwei gesetzte Elena Rybakina, deren eigener Weg durch New York bemerkenswert effizient war, obwohl sie nach einer Aufgabe in Cincinnati unter einem Wolke körperlicher Ungewissheit ins Turnier ging. Rybakina besiegte die ehemalige Meisterin Naomi Osaka systematisch mit 6-1, 6-4 und nutzte Osakas anhaltende Achillessehnenprobleme aus. Da die Nummer-eins-Position der Welt nun nur noch einen einzigen Sieg entfernt ist, räumte Rybakina ein, dass ihr Fortschritt angesichts ihrer eingeschränkten Vorbereitung unerwartet war.

Das heimische Publikum hatte allen Grund zum Optimismus, da sechs amerikanische Spieler die Viertelfinalschwelle erreichten. Angeführt wird das Heimkontingent von der an Position vier gesetzten Coco Gauff, die ihre Landsfrau Iva Jovic souverän mit 6-1, 6-4 bezwang. Gauff trifft nun auf die French-Open-Siegerin Mirra Andreeva, die ein kräftezehrendes Dreisatzmatch gegen Anastasia Potapova überstand. Diese Begegnung endete unglücklich, nachdem Potapova im letzten Spiel eine Verletzung erlitt und kurz auf den Platz zurückkehrte, nur um dann von einem Rückhandschlag Andreevas ausgeschaltet zu werden.

Im Herren-Einzel entschied sich der topgesetzte Alexander Zverev für rücksichtslose Effizienz statt unnötigem Drama. Frisch von seinem French-Open-Sieg im Juni besiegte der Deutsche den Italiener Luciano Darderi im Arthur Ashe Stadium mit 6-2, 6-2, 7-6(3). Nachdem er in anstrengenden früheren Runden bereits Stunden auf dem Platz verbracht hatte, bemerkte Zverev nach seinem spätabendlichen Sieg, dass ihm ironischerweise zehn Stunden Spielzeit geholfen hatten, seinen technischen Rhythmus wiederzufinden.

Anderorts entwickelte sich die Abendsession zu einer ausgedehnten Übung in körperlicher Abnutzung. Karen Khachanov setzte sich in fünf Sätzen gegen den 20-jährigen Amerikaner Learner Tien durch, während Botic van de Zandschulp ein fünfstündiges Marathonmatch gegen den 21-jährigen Arthur Gea überstand. Gea war nur einen Punkt davon entfernt, der erste Lucky Loser in der Grand-Slam-Geschichte zu werden, der das Viertelfinale erreicht, bevor sein niederländischer Gegner im dritten Satz einen Tiebreak-Escape inszenierte und das Comeback vollendete. Unterdessen sicherte sich der Belgier Alexander Blockx still und leise seinen ersten Grand-Slam-Viertelfinalplatz, indem er den an 24 gesetzten Francisco Cerundolo in vier knappen Sätzen eliminierte.

In diesem Stadium eines großen Turniers weicht rohes Können routinemäßig der puren Ausdauer und der klinischen Nervenstärke unter Druck. Ob durch unwahrscheinliche späte Wiederbelebungen oder methodische physische Zerstörung, New York fordert weiterhin einen hohen Tribut von jedem, der töricht genug ist, seine Konzentration schleifen zu lassen.

Geschrieben von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com