NBA schließt ihre einzige Elite-Akademie in Afrika und blickt nach Abu Dhabi

Die NBA hat einen geschickten Weg gefunden, einen Rückzug zu beschreiben, ohne ihn ganz zuzugeben. Ihre einzige Elite-Trainingsakademie in Afrika, die NBA Academy Africa im Senegal, wurde geschlossen, und die Liga gibt an, dass zukünftige Schulungen über eine neue globale Akademie stattfinden werden, die bald in Abu Dhabi eröffnet werden soll. Die Formulierung ist geschmeidig genug. Die Geographie ist weniger schmeichelhaft: Der Kontinent, der Teil der Basketballzukunft sein sollte, hat seine Flaggschiff-Basis verloren.

Die NBA Academy Africa wurde 2018 im Senegal eröffnet und bildete laut Michael Abbott, ihrem ehemaligen Leiter der akademischen Planung, etwa 110 Studenten aus. Einige wechselten an Eliteschulen und Universitäten in den Vereinigten Staaten, und die stärksten schafften es in den NBA-Draft. Ulrich Kamka Chomche aus Kamerun wurde 2024 als erster Absolvent in die NBA gedraftet und spielte für die Toronto Raptors. Khaman Maluach aus dem Südsudan spielt jetzt für die Phoenix Suns.

Für diejenigen, die an der Akademie gearbeitet haben, kam die Schließung schlecht an. Michel Chikwanine, der ehemalige Berater für Leistung und Lebensstil, sagte, die Ankündigung habe das Vertrauen junger Spieler gedämpft, die gerade erst anfingen zu glauben, dass dieser Weg real sei. Abbott war direkter und argumentierte, dass die Liga sich mehr dem Geschäftsmodell als den Kindern verpflichtet fühle, die sie entwickeln sollte. Große Institutionen sprechen gerne über Möglichkeiten; sie zahlen weniger gerne lange Zeit an einem Ort dafür.

Die NBA erklärt, der Schritt spiegele eine breitere globale Basketball-Entwicklungsstrategie wider. Als Antwort auf Fragen von Reuters sagte sie, dass sie zuvor auch Akademien in Mexiko und Australien geschlossen habe. Sie fügte hinzu, dass alle Schulungen über die neue globale Akademie in Abu Dhabi abgewickelt werden, sobald diese eröffnet ist, und dass die Umstellung jungen Spielern einen besseren Zugang zu professionellen Trainern und Scouts aus der ganzen Welt ermöglichen würde.

Die Liga besteht auch darauf, dass Afrika nicht abgewertet wurde. Sie verweist auf die Basketball Africa League, die sechs Saisons abgeschlossen hat, und auf Basketball Without Borders, das Elitecamps für junge Menschen weltweit, einschließlich in Afrika, veranstaltet. Troy Justice, Senior Vice President der NBA, erklärte in einer Stellungnahme, dass die Liga stolz auf die Wirkung der Akademie sei und sich weiterhin der Entwicklung der nächsten Generation afrikanischer Spieler verschrieben habe.

Das mag eine Pressemitteilung befriedigen. Weniger überzeugend ist es für die Menschen, die nun weltweit um einen Platz in einem Programm konkurrieren müssen, das nicht mehr im Senegal ansässig ist. Chikwanine sagte, die Schließung der Akademie werde die Möglichkeiten für afrikanische Talente einschränken, von denen viele aus schwierigen Verhältnissen kommen und spezifische Unterstützung benötigen. Er argumentierte auch, dass die Entscheidung eine bekannte Botschaft auf dem Kontinent verstärkt: Große Unternehmen versprechen Investitionen in Menschen, nur um dann mit dem Wert abzuziehen.

Die NBA lehnt die Vorstellung ab, dass die Schließung die Möglichkeiten für junge afrikanische Spieler verringern wird. Sie sagt, die Konzentration des Trainings an einem Ort werde den Zugang zu professionellen Trainern und Scouts verbessern. Vielleicht. Aber Afrika hat seine einzige Elite-Akademie verloren, und der Ersatz ist noch nur versprochen, nicht eröffnet. Für eine Liga, die gerne die Sprache der globalen Reichweite spricht, ist das ein ziemlich aufschlussreiches Detail.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com