Basketball mit dem Wehrdienst vor Augen

Selten hat ein professioneller Sportwettkampf Konsequenzen gehabt, die so unverblümt vom Spiel selbst losgelöst waren. Als Irans Herren-Basketballmannschaft in Nagoya im Spiel um die Bronzemedaille der Asienspiele auf China traf, wurden die sportlichen Einsätze – ein dritter Platz in einem regionalen Turnier – vollständig von einem weitaus existenzielleren Anreiz überschattet. Sieg bedeutete vier Viertel Schweiß; Niederlage bedeutete zwei Jahre in Militäruniform.

Durch den 79:70-Sieg über China hat die iranische Mannschaft mehr als nur einen Podiumsplatz errungen. Sie erhielten einen absoluten Aufschub vom obligatorischen Militärdienst. Nach iranischem Recht ist jeder männliche Staatsbürger, der das 18. Lebensjahr vollendet, verpflichtet, zwei Jahre aktiven Dienst zu leisten, bevor er in die Reservekräfte versetzt wird. Im Jahr 2018 erweiterte der ehemalige Oberste Führer Ayatollah Ali Chamenei eine Regel zur Wehrdienstbefreiung – die zuvor ausschließlich Olympiateilnehmern und Weltmeisterschaftsmedaillengewinnern vorbehalten war – auch auf Podiumsplatzierungen bei den Asienspielen.

Das Spiel selbst bot eine Studie über hochkarätige Widerstandsfähigkeit. China führte zur Halbzeit knapp mit 31:29, doch der Iran wendete das Blatt im dritten Viertel entscheidend, ging mit einem 55:46-Vorsprung in die Schlussphase und wehrte einen späten Ansturm ab. Doch der eigentliche Wettkampf hatte sich bereits Monate zuvor abseits des Spielfelds entwickelt. Die Spieler ertrugen wochenlangen schweren psychologischen Stress, verstärkt durch regionale Konflikte im Heimatland und anstrengende logistische Bedingungen, einschließlich des Lebens in Schiffscontainern während ihrer Turnierteilnahme nach den Qualifikationsspielen auf den Philippinen.

Für erfahrene Persönlichkeiten wie den Power Forward Arsalan Kazemi – der 2013 Geschichte schrieb, als er als erster Iraner im NBA-Draft von den Washington Wizards ausgewählt wurde – war die emotionale Belastung groß. Kazemi bemerkte, dass nur wenige Athleten unter solch erstickendem Druck agieren, und beschrieb die schwere emotionale Bürde, die Spieler und ihre Familien über sechs turbulente Monate trugen. Teamkollege Arman Zangeneh teilte diese Ansicht und betonte, dass die Flucht vor der obligatorischen Einberufung eine einfache Bronzemedaille in etwas weitaus Bedeutsameres verwandelte.

Es ist eine grimme Ironie in einem Regierungssystem, das internationale Podien in Verhandlungsmünzen für grundlegende persönliche Freiheit verwandelt. Für diese zwölf Männer war ein Basketballkorb das Einzige, was zwischen professionellen Sportkarrieren und der militärischen Wehrpflicht stand. Sie spielten sicherlich für den Nationalstolz, aber vor allem spielten sie für ihre eigene Freiheit.

Verfasst von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com