Die Eitelkeit des Selfies und die letzte Riesenwasserlilie

Wir tun gerne so, als hätten moderne Satellitenabdeckung und globale digitale Überwachung die unerforschten Winkel der Erde obsolet gemacht. Doch die Wissenschaft findet sich gelegentlich nicht einer hochfliegenden Entdeckungsambition, sondern der Eitelkeit von Social-Media-Algorithmen verpflichtet. Ein Besitzer einer Gärtnerei für fleischfressende Pflanzen postet ein selbstgefälliges Schwimmfoto auf Instagram, identifiziert den botanischen Hintergrund falsch und liefert dem wissenschaftlichen Establishment versehentlich die bemerkenswerteste botanische Offenbarung seit Jahren.

Als Carlos Magdalena, ein Wasserlilienspezialist der Royal Botanic Gardens, Kew, das Foto von riesigen Schwimmblättern im kolumbianischen Inírida-Fluss entdeckte, erkannte er eine Anomalie, die der Uploader übersehen hatte. Die gewöhnliche Riesenwasserlilie, Victoria amazonica, gehört einfach nicht in dieses Flussbecken. Was folgte, war eine dreijährige bürokratische und navigatorische Kampagne, die Satellitenanalyse, Finanzierungsbeschaffung und schließlich einen fünftägigen Vorstoß in die überfluteten Dschungel von Guainía zusammen mit Forschern des Jardín Botánico in Bogotá und lokalen indigenen Führern umfasste.

Die Belohnung für diese nächtliche Bootsfahrt in den kolumbianischen Regenwald war die formale Identifizierung von Victoria colombiana, die im Journal Phytotaxa bekannt gegeben wurde. Sie stellt die erst vierte bekannte Art von Riesenwasserlilie auf der Erde dar. Diese massiven botanischen Relikte, deren Abstammung vor der Kontinentaldrift liegt und deren Blätter sich über drei Meter erstrecken können – groß genug, um ein kleines Kind zu tragen und auf Satellitenbildern erkennbar zu bleiben –, haben bis jetzt stillschweigend außerhalb der menschlichen Taxonomie existiert.

Es ist eine tiefe Ironie, einen Organismus zu entdecken, der vom Orbit aus sichtbar ist und gleichzeitig am Rande des absoluten Aussterbens schwebt. Botaniker schätzen, dass nur magere 30 bis 50 einzelne Pflanzen in freier Wildbahn verbleiben, was die neu identifizierte Victoria colombiana direkt in die Kategorie der stark gefährdeten Arten einordnet. Während Anstrengungen unternommen werden, eine offizielle Rote Liste der IUCN zu erhalten und Samenpopulationen in Bogotá und möglicherweise London zu kultivieren, offenbart die Situation eine harte Realität: Die menschliche Unkenntnis des Naturkapitals ist nach wie vor immens, selbst während diese Werte verschwinden.

Das Überleben von Victoria colombiana hängt nun von formalen Schutzbemühungen, einer möglichen Umsiedlung in sicherere Seen innerhalb indigener Gebiete und synthetischer Kultivierung ab. Dass eine Pflanze von solch absurden Ausmaßen bis zu einem Selfie eines amerikanischen Gärtnereibesitzers unentdeckt blieb, verleiht einer Ära, die von ihrer eigenen totalen Allwissenheit überzeugt ist, eine notwendige Dosis Demut. Man fragt sich, wie viele andere unersetzliche biologische Werte verschwinden werden, bevor jemand zufällig vor ihnen für Online-Applaus posiert.

Verfasst von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com