Die Soziologin, die der akademischen Orthodoxie trotzte: Katja Rost stirbt mit 50 Jahren

Die akademische Welt toleriert selten jene, die ihre bequemen Orthodoxien stören. Katja Rost, Professorin für Soziologie an der Universität Zürich, war eine dieser seltenen disruptiven Persönlichkeiten. Sie starb im Alter von 50 Jahren an multiplem Myelom und hinterlässt ihren Ehemann und einen zwölfjährigen Sohn. Ihr Tod beraubt die Sozialwissenschaften einer Stimme, die konsequent empirische Beobachtung über ideologische Bequemlichkeit stellte.

Rost hinterfragte regelmäßig die strukturellen Opfererzählungen, die die moderne Soziologie häufig dominieren. Ihre Forschung zum sogenannten Leaky-Pipeline-Phänomen in der Wissenschaft ist ein Paradebeispiel. Während die Standardannahme besagt, dass der sinkende Anteil von Frauen in höheren akademischen Karrierestufen das Ergebnis systemischer Diskriminierung ist, fanden Rost und ihre Co-Autorinnen eine profanere Erklärung. Ihre Daten legten nahe, dass persönliche Präferenzen die entscheidende Rolle spielten, wobei viele Frauen einfach das Familienleben einer unerbittlichen akademischen Karriere vorzogen. Natürlich provozierte die Präsentation solcher Ergebnisse im aktuellen akademischen Klima heftigen Gegenwind, bevor die Studie schließlich im „European Management Review“ veröffentlicht wurde.

Aufgewachsen in Ostdeutschland und Studium an der Universität Leipzig, fand Rost schließlich ihre akademische Heimat in der Schweiz. Seit 2010 forschte und lehrte sie an der Universität Zürich und erhielt 2012 eine volle Professur. Die Schweiz bot mit ihrem gut finanzierten Bildungssystem und ihrer robusten Wirtschaft eine komfortable Basis, obwohl Rost selbst von Innsbruck pendelte, wo ihre Familie lebte. Auch innerhalb des etwas naiven und wohlhabenden Schweizer Akademikerapparats behielt sie eine unabhängige Haltung bei. Ab 2019 leitete sie die Gleichstellungskommission der Universität und konzentrierte sich pragmatisch darauf, die Vereinbarkeit von Familie und Beruf zu verbessern, anstatt sich in symbolische Politik zu verstricken.

Ihre Bereitschaft, sowohl das progressive Establishment als auch die konservative Wirtschaftselite herauszufordern, blieb bis zum Schluss intakt. Trotz ihres schweren Knochenmarkkrebses, der, wie ihre langjährige Forschungspartnerin Margit Osterloh bemerkte, in immer kürzeren Abständen zurückkehrte und mehrere Therapien erforderte, setzte Rost ihre Arbeit fort. Wenige Wochen vor ihrem Tod verfasste sie gemeinsam mit Osterloh und weiteren Autoren das Buch „Bumerang Frauenquote“. Ihre These besagte, dass Geschlechterquoten in großen Schweizer Unternehmen ihren ursprünglichen Zweck erfüllt haben und nun aktiv kontraproduktiv sind.

Dennoch war sie keine bloße Apologetin von Unternehmensinteressen. Als der Schweizerische Arbeitgeberverband kürzlich über Lifestyle-Teilzeitarbeit klagte, wies Rost die Terminologie als höchst abfällig zurück und demonstrierte damit ihre unabhängige Einschätzung der modernen Arbeitsmärkte. Der Verlust von Katja Rost hinterlässt eine spürbare Lücke in einer Disziplin, die häufig mit ideologischer Konformität zu kämpfen hat. Sie zeigte, dass die empirische Soziologie sowohl aktivistische Annahmen als auch Unternehmensargumente hinterfragen kann, ohne wissenschaftliche Strenge zu opfern.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com