Die Illusion der Sicherheit unter dem Gotthard

Alpine Transitkorridore werden oft als Triumphe Schweizer Ordnung und technischer Präzision gefeiert, doch sie funktionieren mit bemerkenswert geringen Margen. Am 24. Oktober 2001 verschwanden diese Margen im Gotthard-Strassentunnel, als zwei Lastwagen frontal kollidierten. Der daraus resultierende Brand, der teilweise durch eine kommerzielle Reifenladung genährt wurde, erzeugte extreme Hitze von etwa 1200 Grad Celsius. Betondecken stürzten ein und Fahrzeuge wurden zu unkenntlichen Metallrahmen verformt, wobei elf Menschen ums Leben kamen.

Als der erste Notruf nach einer Morgenpause das Depot Göschenen erreichte, schien die Anweisung klar genug: Nische 68 nahe dem südlichen Ausgang in Airolo erreichen. Doch die Einsatzkräfte, die in das Nordportal einfuhren, gerieten sofort in einen logistischen Stillstand. Zivilfahrzeuge, die vor dem Feuer flohen, rasten in der entgegengesetzten Richtung vorbei, während Autos auf der Einsatzspur hinter roten Signalen stillstanden. Drei Kilometer vor der Unfallstelle blockierte eine riesige, rollende Wand aus schwarzem Rauch den Tunnel vollständig und zwang das führende Löschfahrzeug zum Anhalten.

Xaver Bühlmann, ein 43-jähriges Mitglied des Festungswachkorps, das im vorderen Fahrzeug fuhr, stellte fest, dass die Standardvorgehensweisen schnell auseinanderfielen. Da die Atemgeräte außen am Feuerwehrauto statt in der Kabine verstaut waren, musste die Besatzung direkt in die rußgeschwängerte Luft treten, um sich auszurüsten. Die Sicht brach sofort zusammen und Ruß schwärzte die Windschutzscheiben des Fahrzeugs. Ein zweiter Versuch, zu Fuß vorzudringen, scheiterte innerhalb weniger Meter, da die Luft klebrig wurde und sich schnell erhitzte. Die Einsatzkräfte hatten keine andere Wahl, als sich in einen Notrettungsraum zurückzuziehen, wo ein Feuerwehrmann eine so schwere Rauchvergiftung erlitt, dass er im Krankenhaus behandelt werden musste.

Rettungsteams konnten erst am folgenden Tag richtig zum Kern der Katastrophe vordringen, da dichter schwarzer Rauch aus dem Airolo-Portal strömte. Bundespräsident Moritz Leuenberger und der Tessiner Staatsrat Marco Borradori trafen vierundzwanzig Stunden später am Unglücksort ein, um die ausgebrannten Fahrzeuge zu inspizieren. Die visuelle Realität war düster: Ganze Familien waren in ihren Autos umgekommen, bevor ihnen Hilfe zuteilwerden konnte.

Einen Monat später versammelten sich die Rettungskräfte am Südportal zu einem feierlichen Gedenkgottesdienst. Fünfundzwanzig Jahre später bleibt die strukturelle Gefahr des ungeteilten, zweispurigen Schwerverkehrs durch eine einzige Röhre eine anhaltende Realität. Übermüdete Fahrer und Hochgeschwindigkeitsgüterverkehr testen weiterhin die Grenzen der modernen Infrastruktur und beweisen, dass selbst die akribischste Staatsplanung die grundlegende Physik nicht überlisten kann.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com