Der Bischof, das Reich und die Grenzen der Klerikerimmunität

Im abgelegenen Westen Australiens diente ein kirchliches Territorium, das ungefähr so groß ist wie die Türkei, jahrzehntelang als Reich unkontrollierter klerikaler Autorität. Christopher Saunders, 1996 zum Bischof von Broome ernannt, durchquerte diese 770.000 Quadratkilometer und präsentierte sich als moralischer Wächter und Fürsprecher junger Aborigines. Diese Woche erfuhr der 76-jährige ehemalige Prälat in einem Gerichtssaal in Perth sein Schicksal: sechseinhalb Jahre Gefängnis wegen der Ausnutzung eben dieser Autorität zur Begehung von Vergewaltigung und unsittlicher Übergriffe.

Der Prozess vor dem Bezirksgericht enthüllte einen kalkulierten Missbrauch spiritueller und materieller Ressourcen. Zwischen 2010 und 2019 manipulierte Saunders seine Opfer systematisch durch Treffen, bei denen er sie ermutigte, ihre Hemden auszuziehen, sie mit Alkohol versorgte, der mit Kirchengeldern gekauft wurde, und sie auf Kircheneigentum beherbergte. Wegen einer Anklage wegen Vergewaltigung und zwölf Fällen unsittlicher Übergriffe, die zwei junge Männer betrafen, verurteilt, muss er nun eine Haftstrafe verbüßen, die ihn im Februar 2031 zur Bewährung berechtigt. Die Anschuldigungen eines dritten Anklägers führten zu einem Freispruch, während mehrere andere Anschuldigungen wegen angeblichen sexuellen Kindesmissbrauchs während des Verfahrens abgewiesen wurden.

Was diesen Fall besonders lehrreich macht, ist nicht nur die Verderbtheit der Taten, sondern die quälende Langsamkeit, mit der die Justiz agiert, wenn sie mit institutionellem Prestige konfrontiert wird. Als die Anschuldigungen 2020 erstmals öffentlich bekannt wurden, trat Saunders zurück, doch eine erste polizeiliche Untersuchung wurde ohne Anklageerhebung eingestellt. Die juristische Maschinerie wurde erst wieder in Gang gesetzt, nachdem der Vatikan eine seltene Untersuchung gemäß den Bestimmungen von Vos Estis Lux Mundi eingeleitet hatte – einem 2019 eingeführten Rahmen, um hochrangige katholische Amtsträger zur Rechenschaft zu ziehen. Erst nachdem Rom eine interne Überprüfung signalisiert hatte, nahmen die Zivilbehörden ihre Arbeit wieder auf, was zu seiner späteren Verhaftung und Verurteilung führte.

Als Reaktion auf das Urteil äußerte der Erzbischof von Perth, Timothy Costelloe, die bekannte Sprache institutioneller Reue. Wir bedauern den Schmerz und das Leid, das Ihnen zugefügt wurde. Wir bedauern, dass Ihr Vertrauen so direkt und tiefgreifend von einem Kirchenführer missbraucht wurde, erklärte Costelloe und räumte ein, dass kein Gerichtsurteil den zugefügten Schaden wiedergutmachen kann. Dennoch bleiben die kanonischen Formalitäten unerfüllt. Die Aberkennung von Saunders' verbleibenden Titeln und Amtsbefugnissen erfordert ein ausdrückliches Dekret aus Rom, wodurch die Bürokratie des Glaubens in ihrem gewohnten Tempo voranschreitet, während eine weitere hochrangige Persönlichkeit die Reihen der in Ungnade gefallenen Prälaten ergänzt.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com