Neutralität in New South Wales auf dem Prüfstand

Öffentliche Bildungsbehörden investieren immense Energie, um die Außenwelt von den Schultoren fernzuhalten. Wenn globale Konflikte in Lehrerzimmer eindringen, besteht der bürokratische Instinkt fast immer darin, sofortige Neutralität zu verordnen. Ob dieser institutionelle Schutz den scharfen Kanten des Antidiskriminierungsrechts standhalten kann, ist nun eine Angelegenheit für den Federal Court of Australia.

Wasim El-Haj, ein ehemaliger Berufsberater an der Sydney Girls High School, hat rechtliche Schritte gegen den Bundesstaat New South Wales gemäß Abschnitt 9(1) des Racial Discrimination Act eingeleitet. Seine Beschwerde rührt von einer Reihe administrativer Anweisungen her, die ihn aufforderten, das Tragen eines Keffiyehs bei der Arbeit einzustellen. El-Haj hatte das traditionelle Kleidungsstück im Januar 2024 angenommen, inmitten der Folgen der Hamas-Angriffe vom 7. Oktober und der anschließenden israelischen Militäroperationen in Gaza.

Im Mai desselben Jahres entschied die Schulleitung, dass die persönliche Kleidung die Grenze zum politischen Kommentar überschritten hatte. Der damalige amtierende Direktor, Geoffrey Denyer, informierte El-Haj, dass Anweisungen von höherer Stelle gekommen seien, die Entfernung des Schals anzuordnen. Unter Berufung auf die Richtlinien des Bildungsministeriums zu kontroversen Themen und zum Personalverhalten betonten administrative E-Mails die Notwendigkeit, öffentliche Schulen frei von Symbolen zu halten, die starke Emotionen hervorrufen oder operative Konflikte verursachen könnten.

Die Bürokratisierung des Konflikts folgte einem vorhersehbaren Verlauf. Anonyme Bedenken wurden gesammelt, interne Beschwerden eingereicht und Beamte des Ministeriums schalteten sich ein. Im August 2024 präsentierte die Bildungsbeamtin des Staates, Maria Serafim, El-Haj sechs anonyme Beschwerden, die seine Kleiderwahl als parteiisches Symbol charakterisierten. Als der Berufsberater gegen das Verbot Einspruch erhob, bestätigte der Sekretär des NSW Department of Education, Murat Dizdar, die Anweisung Anfang 2025 formell.

Dizdar erkannte die kulturelle Resonanz des Keffiyehs für Palästinenser an, betonte jedoch, dass öffentliche Bildungseinrichtungen einen unpolitischen Charakter bewahren müssen, um das Wohlergehen der Gemeinschaft zu gewährleisten. In seiner schriftlichen Antwort bemerkte er, dass bedauerlicherweise innerhalb unserer Schulgemeinschaften einige Individuen und Gruppen globale Konflikte politisieren könnten oder andere diese Wahrnehmung entwickeln könnten, und als solche bleiben wir in öffentlichen Schulen stets politisch neutral, wenn solche Ereignisse den Betrieb beeinflussen können.

Da El-Haj seine Position nicht mit den Anweisungen des Ministeriums in Einklang bringen konnte, nahm er längere Beurlaubungen in Anspruch, bevor er im März 2025 von seinem Posten zurücktrat. Der Bundesstaat New South Wales hat seine formelle Verteidigung noch nicht eingereicht, vor einer für den 3. November angesetzten Fallmanagementanhörung. Das Bildungsministerium seinerseits betont, dass seine Anweisungen ausschließlich von einem Standardengagement für apolitische Arbeitsplätze getragen wurden. Das Gericht muss nun entscheiden, wo die zumutbare institutionelle Neutralität endet und die rechtswidrige Diskriminierung beginnt.

Geschrieben von Sandy van Dongen

sandy.vandongen@alpineweekly.com