Der Staat als digitale Nanny: Whitehalls freiwillige Bettzeit für Teenager

Bürokraten hegen seit langem den rührenden Glauben, dass menschliches Verhalten durch geringfügige regulatorische Anpassungen zuverlässig gesteuert werden kann. Das jüngste Unterfangen der britischen Regierung im Bereich des digitalen Paternalismus illustriert diesen Optimismus perfekt. Um das endlose nächtliche Scrollen der Jugend des Landes einzudämmen, hat Whitehall eine freiwillige nächtliche Social-Media-Ausgangssperre vorgeschlagen, die speziell auf Sechzehn- und Siebzehnjährige abzielt. Neben dieser höflichen Aufforderung zum Abmelden plant der Staat, die standardmäßige Deaktivierung von intrinsisch süchtig machenden Plattformfunktionen, wie dem nahtlosen Autoplay von Kurzvideos, vorzuschreiben.

Diese vorgeschlagene digitale Bettzeit ist Teil der Abenddämmerungsagenda der Regierung von Premierminister Keir Starmer. Da sie eine primäre Gesetzgebung erfordert, um wirksam zu werden, wird die tatsächliche Umsetzung fast sicher seinem erwarteten Nachfolger, Andy Burnham, zufallen. Es ist ein klassisches politisches Manöver am Ende der Amtszeit: Eine hochtrabende, scheinbar wohlwollende Politik anzukündigen, die in Pressemitteilungen hervorragend klingt, während die komplexen Mechanismen der Durchsetzung dem nächsten Bewohner der Downing Street überlassen werden.

Natürlich haben Skeptiker einen eklatanten Fehler in der Architektur dieses Regulierungsschilds aufgezeigt. Ein Sechzehnjähriger, der in der Lage ist, die dunkleren Ecken des Internets zu navigieren, ist vermutlich auch in der Lage, in das Einstellungsmenü einer App zu tauchen, um die Autoplay-Funktion wieder zu aktivieren. Der britische Minister für Online-Sicherheit, Kanishka Narayan, weist diesen Zynismus entschieden zurück. Er verteidigte das Vertrauen des Staates in die Einhaltung durch Jugendliche und verwies auf ein Pilotprojekt im Oktober, an dem über dreihundert Teenager und ihre Eltern beteiligt waren. Laut dem Minister ließen mehr als neunzig Prozent der jungen Teilnehmer die restriktiven Standardeinstellungen unberührt, was zu drastischen Rückgängen der nächtlichen Nutzung sowie zu berichteten Verbesserungen des Schlafs und der Konzentration führte. Er betonte öffentlich, dass die Annahme, Teenager würden die Beschränkungen einfach umgehen, ihnen einen großen Bärendienst erweisen würde.

Kinderschutzbefürworter bleiben von Whitehalls sanftem Anstoß weiterhin gründlich unüberzeugt. Die NSPCC, Großbritanniens prominenteste Kinderhilfsorganisation, hält die vorgeschlagene Ausgangssperre für kläglich unzureichend. Geschäftsführer Chris Sherwood tat die Initiative als bloßes Pflaster ab, das die zugrunde liegenden süchtig machenden Designalgorithmen, die hohe Bildschirmzeiten verursachen, völlig unzureichend angeht. Rachel de Souza, die Kinderbeauftragte für England, zeigte sich etwas wohlwollender und bemerkte, dass viele junge Menschen ihren digitalen Konsum wirklich reduzieren möchten, den Prozess aber schwierig finden. Doch selbst sie forderte präzise Details darüber, wie eine rein freiwillige Ausgangssperre jemals praktisch und effektiv umgesetzt werden könnte.

Das gesamte Vorhaben wirft eine eher traditionelle Frage nach den Grenzen staatlicher Intervention auf. Der Versuch, den Schlafplan eines Teenagers über freiwillige App-Umschalter zu gesetzlich zu regeln, fühlt sich weniger nach einer rigorosen Politikgestaltung an als nach ausgelagertem Elterndasein. Wenn das zugrunde liegende Problem das räuberische Design digitaler Plattformen ist, wird eine höfliche Standardeinstellung die Dopamin-Ökonomie kaum außer Kraft setzen. Die Regierung scheint zwischen dem Wunsch, in Sachen digitales Wohlbefinden entschlossen aufzutreten, und einer verständlichen Zurückhaltung bei der Implementierung wirklich drakonischer Internetkontrollen gefangen zu sein. Das Ergebnis ist ein regulatorischer Kompromiss, der von Plattformen verlangt, die Keksdose zu verstecken, während der Deckel explizit offen gelassen wird.

Geschrieben von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com