Wie eine russische Einflussoperation afrikanische Redaktionen zu Verbreitungspunkten machte

Das moderne Propagandageschäft kommt selten mit Fanfaren. Es kommt in Form von Texten, Rechnungen und dem praktischen Versprechen, dass der Artikel bereits zur Veröffentlichung bereit ist. Zumindest legen dies durchgesickerte Dokumente nahe, was in West- und Zentralafrika geschah, wo russisch verbundene Akteure angeblich Hunderte von Texten mithilfe von Vermittlern in lokale Medien drängten.

Die in den Dokumenten als Projekt Afrika beschriebene Operation wurde aufgedeckt, nachdem die panafrikanische Zeitschrift The Continent das Material erhalten und mit einem von Forbidden Stories geführten Konsortium, darunter FRANCE 24, geteilt hatte. Den Akten zufolge gehörte das Netzwerk zu Africa Politology, intern als 'die Firma' bezeichnet, einer Struktur, die zuerst von der Wagner-Gruppe geschaffen und später 2023 von russischen Geheimdiensten übernommen wurde. Zwischen Juni und November 2024, so die Dokumente, gelang es, 644 Artikel in mindestens 35 Medien in Zentral- und Westafrika zu platzieren, zu Kosten von über 300.000 US-Dollar.

Der Senegal wurde zu einem der Hauptinteressengebiete. FRANCE 24 reiste nach Dakar, um nachzuvollziehen, wie die Kampagne in der Praxis funktionierte, und der Veröffentlichungsleiter von PressAfrik, Ibrahima Lissa Faye, sagte, das Medium habe 13 Artikel mit russischer Propaganda veröffentlicht. Seine Reaktion war direkt genug, ohne Schönfärberei: Solche Beiträge, sagte er, erweckten eindeutig den Eindruck, dass sie dazu bestimmt waren, die öffentliche Meinung zu manipulieren. In einem Medienmarkt, der von Werbung abhängig und hungrig nach Volumen ist, ist die Versuchung, vorgefertigte Inhalte zu akzeptieren, kaum rätselhaft.

Das ist der unangenehme Teil. Die Dokumente deuten auf ein System hin, das auf lokalen Vermittlern aufbaut, die Artikel auf Nachrichtenwebsites platzierten, die porös, unter Druck und offenbar bereit waren, Material zu veröffentlichen, ohne zu viele Fragen zu stellen. Der Inhalt war laut Untersuchung darauf ausgelegt, Russlands strategische Agenda voranzutreiben, einschließlich anti-französischer und anti-ukrainischer Positionen und schlichter Desinformation. Wenn man hier eine Lehre ziehen will, geht es nicht um exotische ausländische Gaunereien. Es geht um die Zerbrechlichkeit von Medienökosystemen, die billig gekauft und schnell gefüllt werden können.

Ein im Bericht identifizierter Name ist der kamerunische Journalist Jérôme Ebossama, der in den Dokumenten mit 18 Artikeln in Verbindung gebracht wurde, die angeblich in einem westafrikanischen Medium veröffentlicht wurden. Als er kontaktiert wurde, lehnte er es ab, Fragen dazu zu beantworten. Er sagte, die Dokumente von Africa Confidential, einschließlich Rechnungen, die seine Beteiligung an einer Online-Blogging-Kampagne zeigten, seien gefälscht und nicht von ihm, und behauptete, er sei das Opfer einer Manipulationskampagne geworden.

Das Gesamtbild ist aufschlussreicher als jede einzelne Dementierung. Russlands Einflussnahme in Afrika, zumindest wie durch den Leak beschrieben, war keine Sache lauter Reden oder grober Parolen. Es war ein Geschäftsmodell: Reichweite kaufen, schwache redaktionelle Kontrollen ausnutzen und Propaganda als gewöhnliche Nachrichten tarnen. Das ist billiger als Überzeugung und oft effektiver. Es hinterlässt auch eine unangenehme Frage für Redaktionen, die auf Volumen und Werbeeinnahmen angewiesen sind: Wie viel von ihrer Leistung ist Journalismus und wie viel ist einfach gemieteter Raum?

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com