Wawrinka trotzt der Zeit mit Fünf-Satz-Krimi und erreicht die dritte Runde der Australian Open

Stan Wawrinka erinnerte Melbourne – und vielleicht sich selbst – daran, warum seine Karriere seit langem von Widerstandsfähigkeit, Nervenstärke und einem unbeugsamen Siegeswillen geprägt ist, als der 40-jährige Schweizer einen zermürbenden Fünf-Satz-Kampf überstand und die dritte Runde der Australian Open erreichte.

Bei seinem vielleicht letzten Auftritt bei dem Turnier, wo er einst den Pokal hob, besiegte Wawrinka den französischen Qualifikanten Arthur Géa mit 4:6, 6:3, 3:6, 7:5, 7:6 (10:3) nach über viereinhalb Stunden auf dem Platz. Es war ein Match, das nicht nur Schläge, sondern auch Ausdauer, Geduld und psychische Kontrolle erforderte – Eigenschaften, die Wawrinka über zwei Jahrzehnte auf höchstem Niveau aufrechterhalten haben.

Gegen einen 21 Jahre jüngeren Spieler, der sein 58. Fünf-Satz-Match seiner Karriere bestritt, wirkte Wawrinka, als es am wichtigsten war, alles andere als ein verblassender Veteran. Während Géa sein allererstes Match über drei Sätze hinaus spielte, griff Wawrinka auf seine lebenslange Erfahrung zurück, gewann seinen 31. Fünf-Satz-Sieg und beendete den Wettkampf frischer als sein Gegner.

Das Match wendete sich entscheidend im vierten Satz, als Wawrinka eine frühe 3:0-Führung verspielte und kurzzeitig zu schwächeln schien. Unter Druck stabilisierte er sich, produzierte einen grandiosen Rückhand-Passierball, um ein entscheidendes Break zu sichern, und zwang das Match in einen Entscheidungssatz.

Doch selbst dort erwies sich die Dynamik als zerbrechlich. Wawrinka ging erneut mit 2:0 in Führung, nur damit Géa sich wieder herankämpfte. Aber im entscheidenden Match-Tie-Break zeigte sich der Generationsunterschied. Der junge Franzose litt an Krämpfen, seine Bewegungen ließen nach, als die Spannung stieg. Wawrinka hingegen blieb gefasst, schlug sauber und entscheidend, um den Wettkampf zu beenden.

Der Sieg hat historische Bedeutung. Wawrinka ist nun der älteste Spieler, der die dritte Runde eines Herren-Einzel-Grand-Slams erreicht hat, seit Ken Rosewall dieses Kunststück bei den Australian Open 1978 im Alter von 44 Jahren gelang.

Der Weg zum Entscheidungssatz spiegelte die Geschichte des Abends wider. Wawrinka verlor den Eröffnungssatz nach einem nervösen Start und verpasste frühe Breakchancen. Er erholte sich im zweiten Satz, indem er die Ballwechsel kontrollierte, nur um im dritten Satz ein plötzliches Break zu kassieren. Géa, der nach einem Challenger-Sieg in Neukaledonien und dem Ausscheiden des Weltranglisten-19. Jiří Lehečka ohne Satzverlust in Form nach Melbourne kam, zeigte wenig Anzeichen, von der Situation überwältigt zu sein.

Doch als das Match in die tiefsten Gewässer geriet, war es der ehemalige Champion, der wusste, wie man schwimmt.

Als Nächstes steht Wawrinka ein harter Test gegen den neuntgesetzten Taylor Fritz bevor. Der Schweizer hat zwei ihrer drei vorherigen Begegnungen gewonnen, obwohl er ihr jüngstes Aufeinandertreffen vor drei Jahren in Monte Carlo verloren hat.

Vorläufig bleibt das Ergebnis eine kleine, aber ermutigende Erinnerung: Selbst mit 40 Jahren, in einer Ära, die von Jugend und Kraft dominiert wird, kann Stan Wawrinka immer noch den Biss und das Können aufbringen, die ihn einst zu einem Grand-Slam-Champion machten.