Die hohen Kosten eines billigen Mittagessens

Jahrzehntelang wurde der Mittagsrhythmus des spanischen Arbeitslebens durch eine unwahrscheinliche Intervention verankert, die Mitte der 1960er Jahre von Francos Staatsplanern ins Leben gerufen wurde. Das Menú del día — ein Festpreis-Mittagessen mit drei Gängen, Brot und Wein — wurde vom Tourismusminister Manuel Fraga konzipiert, um ein Bild von erschwinglichem Überfluss zu vermitteln. Heute setzen sich noch immer rund vier Millionen Spanier täglich zu diesen festen Mahlzeiten zusammen. Doch während die strukturellen wirtschaftlichen Belastungen im ganzen Land zunehmen, erstickt diese Mittagsinstitution leise unter dem Gewicht der Inflation und knapper Haushaltsbudgets.

Die modernen Bedrohungen für das traditionelle feste Mittagessen sind unerbittlich wirtschaftlicher Natur. Explodierende Energiekosten und steigende Lebensmittelpreise haben das einfache Geschäft, Arbeiter zu versorgen, zu einer Übung im fiskalischen Überleben für kleine, familiengeführte Restaurants gemacht. Bei einem durchschnittlichen nationalen Preis von 14,70 € sind die Gewinnspannen praktisch verschwunden. Geplagt von einem anhaltenden Kosten-des-Lebens-Druck und unter Zeitdruck tauschen Angestellte den traditionellen Speisesaal zunehmend gegen ein hastiges Supermarktgericht ein, das in einem Büro-Pausenraum aufgewärmt wird.

In ihrer jüngsten Veröffentlichung, die das Phänomen untersucht, zeichnet die Lebensmitteljournalistin Lakshmi Aguirre die Entwicklung der Mahlzeit von ihrem diktatorischen Ursprung bis zu ihrer aktuellen Krise nach. Ursprünglich zwischen 50 und 250 Peseten reguliert, zwang das vorgeschriebene Menü die Betriebe dazu, eine Vorspeise, ein reichhaltiges Hauptgericht und ein Dessert zusammen mit Wein mit einem Alkoholgehalt von nicht weniger als 12 Prozent zu servieren. Was als eine staatlich gelenkte Initiative zur Beschwichtigung von Touristen begann, entwickelte sich schließlich zu einer tief verwurzelten Gewohnheit für Arbeitergemeinschaften, die eine vorhersehbare, erschwingliche Ernährung suchten.

Wo einst staatliche Vorschriften den kulinarischen Inhalt diktierten, erzwingen Marktrealitäten nun eine pragmatische Anpassung. Um zu überleben, verzichten viele Restaurants auf die Mehrgänge-Option zugunsten eines einzigen, billigeren Tagesgerichts. Andere integrieren zunehmend lateinamerikanische Grundnahrungsmittel in ihr Angebot. Diese Verschiebung spiegelt eine realistische Integration demografischer Veränderungen wider und ermöglicht es Unternehmen, eine breitere Arbeitskraft zu bedienen, während sie Inputkosten verwalten, die staatliche Intervention nicht länger künstlich unterdrücken kann.

Der Starkoch Ferran Adrià hatte das Konzept bereits 2009 voreilig für tot erklärt und auf den Aufstieg trendiger Bistros hingewiesen, die 20 bis 30 € für einfache Speisen verlangen. Obwohl das Ritual seine Diagnose überlebt hat, hat sich der unerbittliche Druck auf kleine Unternehmen nur noch verstärkt. Wenn eine Wirtschaft eine bescheidene, standardisierte Mahlzeit für die arbeitende Bevölkerung, die darauf angewiesen ist, unerschwinglich macht, ist das Problem nicht nur eine Änderung der Essgewohnheiten. Es ist ein Symptom einer zugrunde liegenden wirtschaftlichen Malaise.

Geschrieben von Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com