Der Ingenieur übernimmt das Ruder bei Apple

Einen Unternehmenslegende, der fünfzehn Jahre damit verbracht hat, globale Lieferketten zu perfektionieren, durch einen Ingenieur zu ersetzen, der Telefongehäuse baut, klingt entweder nach einer verzweifelten Wende oder einem kalt kalkulierten Rückzug zu den Kernstärken. Während Tim Cook in den Aufsichtsrat wechselt, tritt John Ternus mit kaum einer Woche Anpassungszeit in die Rolle des Chief Executive bei Apple ein, bevor er am 9. September die neueste Hardware-Palette des Unternehmens vorstellt. Der Zeitpunkt ist bewusst gewählt, auch wenn die Einsätze unbehaglich hoch erscheinen.

Mit 51 Jahren ist Ternus ein Insider durch und durch. Mit einem Abschluss in Maschinenbau von der University of Pennsylvania und einer Tätigkeit bei Virtual Research Systems trat er 2001 dem Designteam von Apple bei. Als Senior Vice President der Hardwareentwicklung überwachte er die Entwicklung des gesamten Geräteportfolios des Unternehmens, einschließlich des iPhone-Treibers, der die Unternehmenseinnahmen aufrechterhält. Interne Zeugnisse heben seinen Einsatz für Produkthaltbarkeit und Kohlenstoffreduzierung hervor.

Doch die Logik des Silicon Valley deutete auf einen anderen Weg hin. Kritiker, die auf Apples langsames Tempo in der künstlichen Intelligenz hinwiesen, bevorzugten Softwarechef Craig Federighi für den Spitzenjob. Der Markt funktioniert jedoch nach einem einfacheren Prinzip: Softwareversprechen verkaufen keine Premium-Geräte, bis die physische Box in den Händen eines Kunden liegt. Hardware bleibt der primäre Gatekeeper für die Benutzerakzeptanz, was Ternus' Ingenieur-Besessenheit für ein Unternehmen, das seine Marktbeherrschung verteidigen will, völlig logisch macht.

Die wahre Schwachstelle liegt außerhalb des Ingenieur-Labors. Cook zeichnete sich in der Unternehmensdiplomatie aus, indem er ein weit verzweigtes Fertigungsnetzwerk in China verwaltete und gleichzeitig politische Forderungen aus Washington besänftigte. Angesichts der Drohungen mit Importzöllen der Trump-Administration und des Drucks, die Produktion auf amerikanischen Boden zu verlagern, besänftigte Cook politische Persönlichkeiten mit Versprechen über nationale Investitionen und strategische Öffentlichkeitsarbeit, während er gleichzeitig die Montagevorgänge schrittweise nach Indien und Vietnam verlagerte.

Ternus erbt dieses geopolitische Gleichgewicht ohne Cooks jahrzehntelange diplomatische Erfahrung. Die organisatorische Lösung ist charakteristisch pragmatisch: Cook bleibt Executive Chairman und behält die Verantwortung für die weltweite Verwaltung der Regierungsbeziehungen. Diese Anordnung isoliert den neuen Chief Executive von internationalen Handelsstreitigkeiten, sodass er sich auf die Produktausführung konzentrieren kann. Ob ein reiner Ingenieur ein zunehmend protektionistisches globales Umfeld navigieren kann, während er faltbare Handsets in die Hände der Verbraucher bringt, wird sich fast sofort zeigen.

Geschrieben von Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com