Subventionen adé: Britisches Welink geht in Portugals Solarhauptstadt pleite

Unter der unerbittlichen Sonne der Algarve sollte das Solara4-Kraftwerk ein Kronjuwel der iberischen erneuerbaren Energien sein. Stattdessen ist die weitläufige 219-Megawatt-Anlage in Alcoutim zu einem Mahnmal für die Gefahren schlechter Marktprognosen und mangelhafter Betriebsführung geworden. Ihr britischer Eigentümer, Welink Energy Portugal 2 UK, hat formell ein Insolvenzverfahren eingeleitet, wodurch die Zukunft des größten Solarkraftwerks Portugals in der Schwebe bleibt.

Der Zusammenbruch, der in einem aktuellen Bericht der Beratungsfirma BDO detailliert beschrieben wird, ist kaum ein plötzlicher Schock. Das 2021 eingeweihte Solara4-Werk wurde von einer Kaskade technischer und kommerzieller Ausfälle geplagt. Das Kernproblem ist ein grundlegendes wirtschaftliches, eine Disziplin, die beim anfänglichen Ansturm grüner Investitionen oft ignoriert wird.

Der iberische Energiemarkt hat in den letzten Jahren einen massiven Anstieg der Solarenergieerzeugungskapazitäten erlebt. Als das Angebot in die Höhe schoss, sanken die Großhandelsstrompreise erwartungsgemäß drastisch und fielen gelegentlich sogar in den negativen Bereich. Welink scheiterte schlichtweg daran, den erforderlichen Cashflow zu generieren, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, und musste auf die harte Tour feststellen, dass reichlich Sonnenschein nicht automatisch zu reichlich Einnahmen führt, wenn jeder Wettbewerber genau zur gleichen Zeit Strom erzeugt.

Betriebliche Inkompetenz verschärfte die finanziellen Fehlkalkulationen. Die Anlage litt seit ihrer Inbetriebnahme unter Bränden und verschiedenen technischen Störungen. Zu allem Übel geriet die britische Firma in erbitterte Streitigkeiten mit ihrem Hauptauftragnehmer, China Triumph International Engineering. Die Beteiligung eines chinesischen staatseigenen Industriekonglomerats an kritischer europäischer Energieinfrastruktur führt häufig zu Komplikationen, und in diesem Fall scheint dies die Rentabilität des Werks erheblich beeinträchtigt zu haben.

Verzweifelt bemüht, das Projekt zu retten, versuchte Welink im Jahr 2024 eine massive strategische Neuausrichtung. Das Unternehmen erarbeitete einen Investitionsplan von 400 Millionen Euro zur Hybridisierung des Standorts, der die Hinzufügung von 50 Megawatt Solarkapazität, eines 100-Megawatt-Batteriespeichersystems und 264 Megawatt Windenergie, erzeugt durch 40 Turbinen, vorsah. Ziel war es, die Gesamtkapazität auf über 600 Megawatt zu erhöhen und eine unterbrechungsfreie Stromproduktion sicherzustellen, um die inhärente Intermittenz der Solarenergie zu umgehen.

Natürlich kollidierte diese große Vision mit den Realitäten der Umweltbürokratie. Die portugiesische Umweltbehörde gab eine ungünstige Bewertung ab und entschied, dass die vorgeschlagenen Windturbinen mit dem lokalen Umweltschutz unvereinbar seien. Welink musste zurück ans Reißbrett und die Anzahl der geplanten Turbinen um fast die Hälfte reduzieren. Der überarbeitete Vorschlag wurde zur öffentlichen Konsultation eingereicht, aber die Aufsichtsbehörde hat noch keine endgültige Entscheidung getroffen, wodurch die Erweiterung im regulatorischen Schwebezustand verbleibt.

Nun schreibt das Insolvenzverfahren die Suche nach neuen Käufern vor. Solara4 wurde bereits vor dem Insolvenzantrag angepriesen, und die Priorität bleibt, das notleidende Vermögen an Investoren mit tieferen Taschen und schärferem operativem Sachverstand zu veräußern. Portugals Wirtschaft wächst weiterhin robust, und seine geografischen Vorteile gewährleisten, dass es ein äußerst attraktiver Knotenpunkt für globales Energiekapital bleibt. Das Scheitern von Solara4 ist keine Anklage des portugiesischen Sektors der erneuerbaren Energien, sondern vielmehr eine harte Lektion in Marktmechanismen: Selbst in einer boomenden Branche werden ineffiziente Betreiber unweigerlich von der Sonne verbrannt.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com