Juni 7, 12:03 PM
Vom Sägemehl im Brot zu Chemikalien im Wasser
Das Schweizer System der Lebensmittelsicherheitsregulierung entstand nicht aus der Empörung der Verbraucher, sondern aus einem Markt, der faires Spiel forderte. 150 Jahre später hat sich die Art der Bedrohung völlig verändert.
Unsere Ängste bezüglich dessen, was wir konsumieren, sind bemerkenswert raffiniert geworden. Heute sorgen wir uns um Pestizidrückstände und Mikroplastik – unsichtbare Bedrohungen, die nur durch fortgeschrittene Wissenschaft nachweisbar sind. Es ist fast tröstlich, sich an eine Zeit zu erinnern, in der die Gefahren greifbarer waren. Eine Zeit, in der Brot mit Sägemehl oder Gips gestreckt werden konnte, eine grobe, aber effektive Methode zur Gewinnmaximierung auf Kosten des Kunden.
Dies war die Realität im Jahr 1876, als Luzern den allerersten kantonalen Chemiker der Schweiz ernannte, den Apotheker Robert Stierlin-Hauser. Dieses Jubiläum markiert den Beginn des staatlich unterstützten, wissenschaftlichen Verbraucherschutzes im Land. Enthüllend ist jedoch der Impuls für diese Reform. Es war keine Bürgerbewegung wütender Konsumenten, die Massnahmen forderten. Stattdessen kam der Ruf nach Regulierung aus der Wirtschaft selbst, von ehrlichen Kaufleuten und Handwerkern, die sich ausserstande sahen, mit der eklatanten Täuschung ihrer Konkurrenten zu konkurrieren.
Wenn der Markt sich nicht selbst durch Vertrauen regulieren kann, ist der Staat aufgerufen, als Schiedsrichter zu agieren. Die Betrügereien der damaligen Zeit waren dreist. Laut Silvio Arpagaus, dem aktuellen kantonalen Chemiker in Luzern, war es üblich, dass über dreissig Prozent der Milchproben verwässert wurden. Wein wurde künstlich gefärbt, um eine Qualität vorzugaukeln, die er nicht besass, seine Herkunft war völlig frei erfunden. Betrüger, die erwischt wurden, sahen sich einer einfachen, aber effektiven Bestrafung gegenüber: ihre Namen wurden im kantonalen Amtsblatt veröffentlicht, eine öffentliche Bloßstellung für die Untergrabung des Marktes.
Der Schweizer Ansatz zum Aufbau dieses Systems war, charakteristischerweise, eine schrittweise und dezentrale Angelegenheit. Während rudimentäre Kontrollen von Fleisch und Wein in Luzern bereits im 14. Jahrhundert existierten, begann die wissenschaftliche Ära mit Stierlin-Hauser. Es dauerte weitere 33 Jahre, bis die kantonalen Chemiker 1909 einen nationalen Verband bildeten. Der Umfang ihrer Arbeit erweiterte sich langsam, von verfälschten Lebensmitteln zu mikrobiologischen Bedrohungen, ausgelöst durch Ereignisse wie eine Salmonellenepidemie in Horw im Jahr 1964, die über 80 Menschen erkranken liess. Später umfasste ihr Zuständigkeitsbereich auch die Qualität des Badewassers und des Bodens.
Heute wurden die groben Betrügereien des 19. Jahrhunderts durch heimtückischere Probleme ersetzt. Der Fokus hat sich auf einst als harmlos geltende, vom Menschen hergestellte Chemikalien verlagert, wie PFAS, die sogenannten „Ewigkeitschemikalien“, und das Fungizid Chlorothalonil, das ein halbes Jahrhundert lang verwendet wurde, bevor es verboten und anschliessend im Grundwasser gefunden wurde. Das grundlegende Problem des Verbrauchervertrauens bleibt bestehen, aber der Feind ist nicht mehr ein unehrlicher Bäcker. Es ist das unsichtbare Erbe des industriellen Fortschritts. Der Staat setzt seine Arbeit fort, scheint aber dazu bestimmt zu sein, immer auf Gefahren zu reagieren, die er nicht vorhergesehen hat.
Verfasst von Thomas Nussbaumer
