Europas Zehn-Milliarden-Euro-Ticket zu den Sternen

Seit Jahrzehnten hängt Europas Präsenz im Orbit von fremden Transportmitteln ab. Europäische Astronauten gelangen dank amerikanischer Raketen, russischer Kapseln oder chinesischer Hardware ins All. Angesichts politischer Spannungen, die Moskau und Peking ausschließen, hat sich die Europäische Weltraumorganisation bequem auf dem Beifahrersitz der NASA- und SpaceX-Fahrzeuge eingerichtet.

Diese gemütliche Vereinbarung steht vor einem baldigen Ablaufdatum. SpaceX beabsichtigt, seine Falcon 9- und Crew Dragon-Systeme um 2029 außer Dienst zu stellen. Da die Internationale Raumstation voraussichtlich 2032 ausgemustert wird, steht Europa vor einer unangenehmen Realität: entweder private amerikanische Firmen Milliarden bezahlen, um weiterhin mitzufahren, oder endlich ein eigenes Transportmittel bauen.

ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher drängt auf Letzteres und legt einen Vorschlag über 10 Milliarden Euro vor, um in den nächsten zehn Jahren ein unabhängiges europäisches bemanntes Raumfahrzeug und ein Lande-Rückgewinnungssystem zu entwickeln. Sein Argument basiert auf einfacher Marktlogik. Der weitere Kauf von Sitzen und die Anmietung von Forschungsplätzen auf zukünftigen amerikanischen kommerziellen Stationen würde Europa über zehn Jahre schätzungsweise 5 Milliarden Euro entziehen. Das Doppelte dieses Betrags intern auszugeben, so Aschbacher, verwandelt reine Ausgaben in ein heimisches Industrieanlagegut, das die lokale technologische Autonomie stärkt und Kapital innerhalb der europäischen Wirtschaft hält.

Die finanzielle Grundlage für ein solches Vorhaben existiert bereits. Auf ihrem Ministerrat 2025 sicherte sich die ESA eine Rekordzusage von über 22 Milliarden Euro – ein Anstieg um 32 Prozent im Vergleich zu 2022. Die Mitgliedstaaten erweiterten auch den Aufgabenbereich der Agentur und erteilten den Auftrag, Weltraumtechnologie für nicht-aggressive Sicherheits- und Verteidigungszwecke einzusetzen, einschließlich der Grenzüberwachung.

Dennoch ist der Übergang von Satellitennavigationsnetzwerken wie Galileo und Erdbeobachtungsprogrammen wie Copernicus zur bemannten Raumfahrt eine völlig andere operative Liga. Der Bau von Hardware, die in der Lage ist, Menschen sicher zu starten und zurückzubringen, erfordert einen anhaltenden politischen Willen der Mitgliedstaaten, die regelmäßig mit gemeinsamen industriellen Prioritäten zu kämpfen haben.

Aschbacher betont, dass das Erreichen strategischer Autonomie keinen Isolationismus bedeutet. In seiner Vision könnte ein eigenständiges europäisches Programm Sitze an internationale Partner wie Japan oder Australien vermieten. Die Frage, die den europäischen Steuerzahlern bleibt, ist, ob institutionelle Planer eine komplexe bemannte Kapsel innerhalb eines Zehnjahreszeitraums liefern können, ohne dass das Projekt zu einer weiteren endlosen, budgetverschlingenden Bürokratie wird.

Verfasst von Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com