Die High-Tech-Bestätigung der Hundeempathie

Jeder Hundebesitzer hat lange mit absoluter Überzeugung behauptet, dass sein vierbeiniger Begleiter eine unheimliche Sensibilität für menschliche Stimmungen besitzt. Die Wissenschaft, die sich normalerweise Zeit nimmt, um zu bestätigen, was Tierliebhaber beim Morgenkaffee behaupten, hat nun beschlossen, dieses Gefühl mithilfe hochmoderner medizinischer Geräte zu validieren.

Forscher der Universität Wien verbrachten Monate damit, vierzehn Hunde – hauptsächlich Border Collies, zusammen mit drei Golden Retrievern, einem Labrador und einem Mischling – zu überzeugen, perfekt still in einem Magnetresonanztomographen zu liegen. Die Tiere mussten jeweils zehn Minuten lang unbeweglich bleiben und durften sich nicht mehr als drei Millimeter bewegen, während sie Bilder unbekannter menschlicher Gesichter betrachteten. Man könnte sich fragen, ob menschliche Probanden in psychologischen Experimenten nur halb so viel Disziplin zeigen.

Die Ergebnisse zeigen, dass Hunde menschliche Gesichtsausdrücke mit bemerkenswerter neurologischer Spezifität verarbeiten. Bei der Präsentation von lächelnden, fröhlichen Gesichtern zeigten die Hunde eine ausgeprägte Aktivierung im Nucleus caudatus, einer neuronalen Region, die mit der Belohnungsverarbeitung verbunden ist. In hündischen Begriffen löst der Anblick eines glücklichen Menschen eine ähnliche neurologische Aktivität aus wie das Erhalten eines Leckerlis oder einer liebevollen Streicheleinheit.

Laut Laura Cuaya, einer der an der Studie beteiligten Forscherinnen, scheinen glückliche menschliche Gesichter für Hunde einen direkten emotionalen Wert zu haben. Die stärksten zerebralen Reaktionen waren durchweg fröhlichen Ausdrücken vorbehalten, anstatt solchen, die Wut, Angst oder Traurigkeit darstellten. Raúl Hernández-Pérez, ein weiterer Forscher des Projekts, wies darauf hin, dass Menschen hervorragend darin sind, feine Gesichtsdetails wahrzunehmen, und Hunde gelernt haben, Ähnliches zu tun.

Diese Fähigkeit ist kaum ein Zufall der Natur. Jahrtausende der Domestikation haben Hunde effektiv dazu gezwungen, komplexe soziale Werkzeuge zu entwickeln, um menschliches Verhalten für ihr eigenes Überleben und ihre Integration in menschliche Haushalte zu entschlüsseln. Eine separate Studie britischer Forscher in Scientific Reports stellte ferner fest, dass menschliche Emotionen die Artgrenzen auch auf andere Weisen überschreiten, da Hunde allein durch das Riechen menschlicher Angst ängstlich werden können.

Ob dies Hunde zu unseren einfühlsamsten Verbündeten oder einfach zu Meistertaktikern bei der Verwaltung ihrer Futtergeber macht, bleibt eine offene Frage. Klar ist, dass unsere Ausdrücke nicht unbemerkt bleiben, selbst von denen, die nicht zurückreden können.

Verfasst von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com