Der Architekt der Lachspur: James Burrows stirbt mit 85 Jahren

Die Ära des monolithischen Fernsehpublikums ist weitgehend aufgelöst und wurde durch einen fragmentierten Markt für On-Demand-Streaming und algorithmische Kuration ersetzt. Doch die Grundlagen der modernen Comedy-Industrie wurden von einer Handvoll hocheffizienter Architekten gelegt. James Burrows, der Regisseur und Produzent, der das Multi-Kamera-Sitcom-Format effektiv standardisierte, ist im Alter von 85 Jahren verstorben. Seine Angehörigen bestätigten sein Ableben und merkten an, dass er friedlich im Kreise seiner Familie starb, obwohl sie den genauen Zeitpunkt und Ort privat hielten.

Burrows arbeitete mit einer industriellen Beständigkeit, die im heutigen Hollywood selten zu finden ist. Im Laufe einer fünf Jahrzehnte umfassenden Karriere inszenierte er über 1.000 Fernsehfolgen und gewann 11 Emmy Awards. Dies war nicht nur eine Übung in künstlerischem Ausdruck, sondern die Verwaltung eines hochprofitablen Kulturguts. Er verstand die Mechanik, wie man Lacher nach einem strengen Produktionsplan erzeugt, eine Fähigkeit, die Serien wie Friends und Frasier zu globalen finanziellen Giganten machte.

Sein Aufstieg begann in den 1970er Jahren, einer Zeit, in der die amerikanische Sitcom noch ihre kommerzielle Formel verfeinerte. Burrows sammelte erste Erfahrungen, indem er Episoden für etablierte Serien wie The Mary Tyler Moore Show, Laverne & Shirley und The Bob Newhart Show inszenierte. Seine erste große kritische Anerkennung erhielt er mit Taxi. Die Serie, mit Danny DeVito, Andy Kaufman und Tony Danza, untersuchte die chaotische Dynamik eines New Yorker Taxiunternehmens und brachte Burrows seinen ersten Emmy ein. Sie bewies, dass eine Arbeitsplatzkomödie sowohl rau als auch immens profitabel sein konnte.

Sein beeindruckendster kommerzieller Erfolg war jedoch Cheers. Die Serie, die er gemeinsam mit James Brooks entwickelte, wurde zu einem kulturellen Fixpunkt, wobei Burrows persönlich 236 Episoden inszenierte. Dieses Ausmaß an Produktion erfordert eine strenge, fast fabrikähnliche Disziplin, die die unbeschwerte Natur des Endprodukts Lügen straft. Dieselbe Methodik wandte er bei einer Reihe weiterer Hits an und hinterließ seine Spuren bei The Big Bang Theory, Mike & Molly und 3rd Rock from the Sun.

Spät in seiner Karriere zeigte Burrows die Bereitschaft, die Branche, die er mit aufgebaut hatte, zu satirisieren. Er trat in The Comeback als er selbst auf und traf sich mit Lisa Kudrow für ein Projekt, das die Neurosen hinter den Kulissen der Hollywood-Sitcom-Produktion aufs Korn nahm. Seine Familie bemerkte, dass seine Arbeit Generationen von Comedy prägte und globalen Zuschauern immense Freude bereitete. Obwohl dieses Gefühl unbestreitbar wahr ist, verdeckt es leicht die kalte Realität seiner Leistung. Burrows war ein Meistermechaniker der Unterhaltungsindustrie, der ein Format entwickelte, das ein halbes Jahrhundert lang zuverlässig ein riesiges Publikum für Werbetreibende lieferte.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com