Peter Gill, der stille Architekt des britischen Theaters, stirbt mit 86 Jahren

Die britische Theaterwelt hat einen ihrer fleißigsten Architekten verloren. Peter Gill, der walisische Dramatiker und Regisseur, der die moderne Bühne im Stillen prägte, starb am Montag im Alter von 86 Jahren. Anders als die extravaganten Autoren, die ständig kulturelle Schlagzeilen beanspruchen, war Gill ebenso Pragmatiker wie Künstler. Er verstand, dass Theaterinnovation eine physische Infrastruktur erfordert, eine Philosophie, die ihn 1984 zur Gründung des National Theatre Studio führte. Dieser Raum bot eine seltene Ressource in der Kunst: die Freiheit zum Experimentieren, abgeschirmt von den unmittelbaren kommerziellen Zwängen öffentlicher Aufführungen.

Vor seiner Zeit am National Theatre, wo er 1980 – im selben Jahr, in dem er zum OBE ernannt wurde – assoziierter Direktor wurde, legte Gill den Grundstein für sein institutionelles Erbe in West-London. Als erster künstlerischer Leiter der Riverside Studios im Jahr 1976 verwandelte er den Veranstaltungsort in ein Zentrum für internationale Compagnien und die Entwicklung von Schauspielern. Sein Managementgeschick wurde nur von seinem produktiven Schaffen als Regisseur übertroffen. Im Laufe einer Karriere, die rund hundert Produktionen umfasste, entwickelte er ein besonderes Gespür für die theatralische Wiederbelebung. Beginnend mit einer Produktion von D.H. Lawrences „A Collier's Friday Night“ im Jahr 1965, belebte Gill systematisch die vernachlässigten dramatischen Werke des Romanciers wieder und führte dem Publikum Texte wie „The Daughter-in-Law“ und „The Widowing of Mrs Holroyd“ erneut vor.

Diese Regiekompetenz entstand aus einer kurzen, unsicheren Zeit auf der Bühne selbst. 1939 in Cardiff in eine katholische Arbeiterfamilie geboren, begann Gill seine Karriere mit 18 Jahren als Schauspieler am Londoner Royal Court. Er sicherte sich sogar eine Rolle als Silvius in Michael Elliotts Inszenierung von „As You Like It“ für die Royal Shakespeare Company. Doch da er Zweifel an seinen Aussichten als Schauspieler hegte, wurde er von George Devine, dem künstlerischen Leiter des Royal Court, zur Regie gedrängt. Dies erwies sich als kluger Schachzug, der seine Energien auf die Mechanik der Bühnenkunst und schließlich auf das Schreiben lenkte.

Als Dramatiker nutzte Gill seine Kindheit in Cardiff, um Klasse, Sexualität und Familiendynamiken mit einem unsentimentalen Blick zu sezieren. Werke wie „The Sleepers Den“, „Small Change“ und „Kick for Touch“ fanden ihre dramatische Spannung in den alltäglichen Kämpfen gewöhnlicher Leben. Sein Stück von 2002, „The York Realist“, das die Reibereien zwischen einem Bauern aus Yorkshire und einem Londoner Theaterdirektor beschreibt, festigte seinen Ruf als Autor von außergewöhnlicher emotionaler Präzision.

Seine Kollegen erkannten diese doppelte Meisterschaft bereitwillig an. Seine Agentin, Mel Kenyon, bemerkte seine scharfe Intelligenz und emotionale Feinheit, während Regisseur Michael Grandage seinen Einfluss auf das britische Drama als leise seismisch charakterisierte. Überlebt von seinen Nichten und Neffen, hinterlässt Gill eine 2008 erschienene Memoiren, „Apprenticeship“, und einen institutionellen Rahmen, der die britische Bühne noch lange nach dem Verhallen des Applauses subventionieren wird.

Geschrieben von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com