Edgar Morin, Frankreichs 104-jähriger „Großvater der Nation“, stirbt nur Monate nach seinem letzten Buch

Edgar Morin, einer der beliebtesten öffentlichen Intellektuellen Frankreichs, starb am Samstag im Alter von 104 Jahren. Seine Frau gab den Tod eines Mannes bekannt, den die linke Tageszeitung Libération einst als „den Großvater aller Franzosen und das Gedächtnis des 20. Jahrhunderts“ bezeichnete.

Aus allen politischen Lagern strömten Beileidsbekundungen herein. Präsident Emmanuel Macron nannte ihn einen „universellen Geist“ und „verkörperten Humanismus“. Der frühere Präsident François Hollande bemerkte, dass Morin „während seines langen Lebens die Wege intellektueller Freiheit wählte. Manchmal stolpernd, sich immer korrigierend.“ Der linksradikale Führer Jean-Luc Mélenchon erinnerte daran, dass Morin mit 102 Jahren „seinen Beitrag zum Protest gegen das Massaker an Palästinensern in Gaza leistete“ und fügte hinzu, dass „ein Beispiel niemals stirbt“. Sogar der frühere Außenminister Dominique de Villepin, ein Konservativer, lobte Morins Denken als „den Weg für uns öffnend“.

Als Sohn säkularer jüdischer Einwanderer, die aus Griechenland emigriert waren, wurde Morin am 8. Juli 1921 in Paris als Edgar Nahoum geboren. Er verlor seine Mutter im Alter von 10 Jahren – ein Ereignis, das seine Familie ihm wochenlang verheimlichte und das er später seine „persönliche Hiroshima“ nannte. Er stürzte sich in Studien und linksgerichteten Aktivismus und trat der Kommunistischen Partei bei.

Später räumte er zwei große Fehleinschätzungen ein: zunächst die Befürwortung des friedlichen Widerstands gegen die Nazis und seine frühe Nachkriegsunterstützung für den sowjetischen Führer Josef Stalin. Er schloss sich dem Widerstand unter dem Pseudonym Edgar Morin an, ein Name, den er für den Rest seines Lebens behielt. Mit Abschlüssen in Geschichte, Geografie und Recht leitete er die Propaganda der französischen Militärregierung im Nachkriegsdeutschland, arbeitete als Journalist und trat dann dem CNRS-Forschungszentrum bei.

Als kompromissloser Freidenker zog Morin den Zorn seiner kommunistischen Genossen auf sich, weil er in einer als pro-amerikanisch geltenden Zeitung schrieb. Er wurde aus der Partei ausgeschlossen. Diese Erfahrung verlieh ihm ein tiefes Misstrauen gegenüber Indoktrination, das er in seinem Buch „Autocritique“ ausdrückte, in dem er die Notwendigkeit betonte, die eigenen Überzeugungen ständig zu hinterfragen.

Im Ausland ist Morin vor allem als Erfinder des „Cinéma Vérité“ bekannt. Sein Dokumentarfilm „Chronique d'un été“ von 1961, den er mit dem Filmemacher Jean Rouch drehte, verfolgte den Alltag gewöhnlicher junger Pariser. Die spontanen Gespräche, die er über Klasse, Rasse, Kolonialismus und andere wichtige Themen auslöste – angeregt durch die einfache Frage „Sind Sie glücklich?“ – revolutionierten das Dokumentarfilmgenre. Das Magazin The New Yorker nannte ihn „einen der größten, kühnsten und originellsten Dokumentarfilme, die je gedreht wurden“.

Für die Franzosen war Morin vor allem ein intellektueller Führer, der einen ganzheitlichen, transdisziplinären Ansatz für die großen Fragen unserer Zeit entwickelte. „Was bedeutet es, Mensch zu sein? Was ist Globalisierung? Was ist Leben? Diese Fragen zwingen uns, Wissen zu verbinden, das derzeit über verschiedene Forschungsgebiete verstreut ist“, erklärte er 2020 gegenüber TV5 Monde.

Er blieb auch lange nach seinem 100. Geburtstag aktiv, kommentierte das Zeitgeschehen und teilte Überlegungen mit seinen 220.000 Followern auf X. Während der Hitzewelle 2022 postete er: „Paris, 18 Uhr, 40°C: Steh auf, lang ersehnter Sturm!“ Zum Krieg in der Ukraine schrieb er: „Krieg ist eine Lektion in Hass.“

Ab den 1970er Jahren begann Morin vor den Umweltrisiken zu warnen, die durch unkontrolliertes Wirtschaftswachstum entstehen – eines von vielen Themen, bei denen er sich als bemerkenswert hellsichtig erwies. Er kritisierte auch vehement Israels Behandlung der Palästinenser. In einem Artikel aus dem Jahr 2002 schrieb er, dass „die Juden Israels, Nachkommen einer als Ghetto bekannten Apartheid, die Palästinenser ghettoisieren“ und dass „die Juden, die gedemütigt, verachtet und verfolgt wurden, die Palästinenser demütigen, verachten und verfolgen“. Er wurde wegen Antisemitismus in diesem Artikel verurteilt, aber vom Kassationshof freigesprochen. Jüdische Extremisten denunzierten ihn als „sich selbst hassenden Juden“, aber der Fall brachte ihm weitreichende Sympathie unter seinen akademischen Kollegen ein.

Als produktiver Schriftsteller verfasste Morin Dutzende Bücher. Sein letztes wurde 2025 veröffentlicht – im Jahr seines 104. Geburtstags. Zu seinem 100. Geburtstag im Jahr 2021 wurde er von Präsident Emmanuel Macron zum Abendessen eingeladen.

„Bis zu seinen letzten Tagen blieb Edgar Morin aufmerksam gegenüber der Welt, gegenüber anderen und gegenüber den großen menschlichen Fragen, die sein Denken nährten“, sagte seine Frau, Sabah Abouessalam Morin, in einer Erklärung. „Heute ist die Lücke, die er hinterlässt, immens. Aber sein Mut, seine Loyalität gegenüber Menschen und Ideen, seine moralische Strenge und seine Hoffnung leiten uns weiterhin.“

Für einen Mann, der ein Jahrhundert damit verbrachte, alles zu hinterfragen, war die endgültige Antwort einfach. Er war, wie Libération es ausdrückte, der Großvater Frankreichs. Und Großväter, selbst die brillantesten, leben nicht ewig. Aber Morins Bücher werden es tun. Und die Fragen, die er ein Leben lang stellte, auch.