Das Hochrisiko-Biokapital der australischen Riesensepia

Die Natur gibt selten eine Vorwarnung, bevor sie eine Produktionslinie stilllegt. Vor der Küste Südaustraliens ist eine der spektakulärsten jährlichen Ansammlungen des Ozeans stillschweigend zusammengebrochen, was Beobachter in leere Unterwasserrisse blicken lässt, wo normalerweise Millionen von Eiern die Zukunft einer ganzen Art sichern.

Offizielle Zahlen der diesjährigen Paarungszeit entlang der Cuttlefish Coast verzeichneten lediglich 1.811 Riesensepien. Nur zwölf Monate zuvor bevölkerten 63.000 dieser formwandelnden Kopffüßer die Flachwasserzonen. Das entspricht einem Rückgang der Anwesenheit um 97 Prozent. Bei einer gezielten Untersuchung im Juli, die acht Kilometer Riff umfasste, fanden Taucher, die vom südaustralischen Umwelt- und Wasserministerium beauftragt waren, lediglich 440 Eier. In einem Standardzyklus legen weibliche Sepien Millionen von Eiern auf dem felsigen Meeresboden ab.

Die biologische Ökonomie der Riesensepia ist notorisch unversöhnlich. Erwachsene leben nur 12 bis 18 Monate und widmen ihre gesamte Existenz einem einzigen Reproduktionsschub, bevor sie sterben. Wenn eine Kohorte ausfällt, gibt es keinen Reservebestand. Der Hauptverdächtige hinter den kargen Riffen ist eine toxische Algenblüte, die die Küste Südaustraliens seit über 18 Monaten plagt. Angetrieben durch die Erwärmung der Ozeane, marine Hitzewellen und Nährstoffverschmutzung erreichten die toxischen Algen Ende letzten Jahres die Brutgebiete. Kopffüßer – darunter Sepien, Kalmare und Kraken – sind gegenüber diesen Umweltgiften äußerst anfällig.

Überlebende Sepien zeigten ungewöhnlichen Stress, blieben scheu und versteckten sich unter Felsen, anstatt sich in großen Gruppen zu versammeln. Stefan Andrews von der Great Southern Reef Foundation hat sich für die Listung der Art als gefährdet eingesetzt und merkte an, dass, obwohl toxische Algen die Hauptursache bleiben, die fehlende Brutgeneration einen erheblichen Mangel an jungen Sepien im nächsten Jahr garantiert.

Staatsbeamte verweisen jedoch auf frühere Volatilität. Vertreter des Ministeriums für Primärindustrien und Regionen stellen fest, dass die Sepiazahlen naturgemäß schwanken, nachdem sie 2013 auf 13.500 gesunken waren, um zwei Jahre später wieder über 100.000 zu steigen und 2020 247.000 zu erreichen. Forscher des South Australian Research and Development Institute hegen die Hoffnung, dass sich die Population erholen kann, wenn sich die Bedingungen verbessern. Doch wenn eine ganze Art ohne Generationsüberlappung existiert, ist das Vertrauen in die historische Widerstandsfähigkeit unter zunehmend verschlechterten Küstenbedingungen ein Glücksspiel mit schwindenden Margen.

Verfasst von Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com