Zwei Wochen im Dunkeln: Infrastrukturversagen lässt Gary im Stich

Der amerikanische Mittlere Westen ist an meteorologische Launen gewöhnt, doch die Nachwirkungen der schweren Stürme, die Indiana am 11. August heimsuchten, offenbaren eine erschreckende Anfälligkeit der regionalen Infrastruktur. Fast zwei Wochen nachdem Windböen mit 99 Meilen pro Stunde ihren Höhepunkt erreichten und Gemeinden in Dunkelheit tauchten, bleibt der ehemalige Stahlriese Gary teilweise gelähmt. Während das heftige Wetter nur wenige Minuten dauerte, hat sich die institutionelle Lähmung bis in die zweite Woche gezogen und fast 30.000 Kunden der Northern Indiana Public Service Company ohne Strom gelassen.

Gary, eine Stadt am Südufer des Michigansees, war einst ein Zeugnis industrieller Stärke. Heute lebt ein Drittel ihrer 70.000 Einwohner unterhalb der Armutsgrenze, und der anhaltende Stromausfall hat die harten Realitäten der Abhängigkeit von Versorgungsunternehmen offengelegt. Zwölf Tage lang haben die Bürger stockfinstere Straßen bewältigt und nach Grundbedürfnissen gesucht.

Der anfängliche Netzausfall legte Tankstellen, Apotheken und Supermärkte lahm. Jetzt berichten Anwohner von verdorbenen Medikamenten, unterbrochener medizinischer Versorgung und der düsteren Erniedrigung, dass behinderte Menschen wegen defekter Aufzüge die Treppe hinunterkriechen müssen. Ein Anwohner berichtete, dass eine Zahnoperation abrupt abgebrochen wurde, als der Strom ausfiel, und er zwei Tage lang keine angemessene Schmerzbehandlung erhielt.

Erwartungsgemäß hat das Versagen grundlegender Dienste rechtliche Schritte nach sich gezogen. Frustrierte Anwohner haben eine Sammelklage gegen den Versorgungsanbieter Nipsco eingeleitet, in der systematische Fahrlässigkeit bei der Verwaltung der Vegetation um Stromleitungen herum vorgeworfen wird. Das Unternehmen hat die Vorwürfe des Missmanagements zurückgewiesen und erklärt, dass es sich energisch vor Gericht verteidigen will. Während die Teams fieberhaft daran arbeiten, die verbleibenden Zehntausenden von Haushalten wieder anzuschließen, gab das Versorgungsunternehmen eine standardmäßige Unternehmensentschuldigung heraus: Wir wissen, wie frustrierend und schwierig es ist, über einen längeren Zeitraum ohne Strom zu sein. Das Unternehmen schätzt die vollständige Wiederherstellung bis Mittwoch, ein Zeitplan, der denen, die auf Powerbanks, tragbare Generatoren und die Wohltätigkeit von Organisationen wie World Central Kitchen angewiesen sind, wenig Trost spendet.

Politische Akteure haben den Moment natürlich genutzt, um Autorität über das Chaos zu demonstrieren. Indianas Gouverneur Mike Braun hat die schleppende Arbeitsweise des Versorgungsunternehmens öffentlich kritisiert und erklärt, dass es keine Entschuldigung für diese Verzögerungen gäbe. Er hat das Unternehmen angewiesen, alle verfügbaren Ressourcen vor Ort einzusetzen und kreativ zu werden. Gleichzeitig beantragt der Gouverneur bei der Federal Emergency Management Agency eine Erklärung für eine größere Katastrophe, ein bürokratisches Manöver, das darauf abzielt, Bundesmittel freizugeben.

Wenn ein kurzer Sommersturm eine Gemeinde fast zwei Wochen lang von der modernen Welt abschneiden kann, wirft das ernste Fragen nach der Widerstandsfähigkeit lokaler Monopole auf. Die Bewohner von Gary zeigen derzeit eine bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit, indem sie verderbliche Lebensmittel grillen, bevor sie verderben, und Ressourcen bündeln, um ältere Nachbarn in Sicherheit zu wissen. Doch bürgerschaftliche Widerstandsfähigkeit sollte nicht als Subvention für Infrastrukturverfall dienen. Da extreme Wetterereignisse die Grenzen alternder Stromnetze testen, sollte die Erwartung einer zuverlässigen Stromversorgung in der größten Volkswirtschaft der Welt eine Grundrealität sein, kein Luxus, der den Launen unkontrollierter Bäume und träger Versorgungsunternehmen unterliegt.

Geschrieben von Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com