Phantom-Assistenten und Fraktionswohlfahrt: Die Absurdität der australischen Lobbyisten-Unterwelt

Politische Korruptionsskandale rufen meist Bilder von ausgeklügelten Offshore-Konten und komplexer Finanztechnik hervor. Doch die laufende Untersuchung der Unabhängigen Kommission gegen Korruption in New South Wales enthüllt eine eher dilettantische Operation im Herzen der australischen Fraktionspolitik. Die Operation Rosny der Kommission analysiert derzeit die Aktivitäten von Beckington, einer 2019 gegründeten Lobbyfirma, die offenbar weniger als strategischer Beratungsdienst als vielmehr als schlampiger Schwarzgeldtopf für eine konservative Fraktion der Liberalen Partei fungierte.

Im Mittelpunkt der Untersuchung stehen Vorwürfe, dass Beckington illegale politische Spenden sammelte, um das sogenannte „Branch Stacking“ (die massive Einschreibung von Mitgliedern) zugunsten der Reformers zu finanzieren, einer christlich-liberalen Gruppe, die strengere konservative Richtlinien in sozialen Fragen vorantreibt. Die Mechanik dieser Operation, wie sie vor der Kommission von Berater Jeremy Greenwood dargelegt wurde, beruhte stark auf gefälschten Rechnungen und imaginären Mitarbeitern. Greenwood sagte aus, dass er und sein Mitbegründer, Christian Ellis, eine fiktive Verwaltungsassistentin namens Jessica erfanden, um Korrespondenz zu unterzeichnen. Diese Phantom-Mitarbeiterin wurde genutzt, um im Jahr 2020 Rechnungen an Catholic Schools NSW auszustellen, ein Manöver, das Greenwood gegenüber der Kommission lediglich als Produkt albernen Humors und nicht als kalkulierte Täuschung abtat.

Die finanziellen Auszahlungen der Firma waren ebenso unorthodox. Die Untersuchung befasste sich mit Zahlungen an Jean-Claude Perrottet, dessen älterer Bruder Dominic in den Korruptionsvorwürfen unerwähnt bleibt. Greenwood gab zu, eine Zahlung von zwölftausend Dollar an den jüngeren Perrottet ermöglicht zu haben, wobei er die Transaktion damit rechtfertigte, dass sein Freund arbeitslos war und heiraten wollte. Obwohl ihm eine Rechnung über fünftausendfünfhundert Dollar für Beratungsleistungen von Perrottet vorgelegt wurde, räumte der Lobbyist ein, dass ihm keine tatsächlich für das Unternehmen erbrachten Beratungsleistungen bekannt seien. Die Vereinbarung funktionierte effektiv als fraktionales Wohlfahrtsprogramm, das angeblich von verbotenen Spendern finanziert wurde.

Ein solcher Spender, Michael O’Hara, hat bereits zugegeben, über gefälschte Rechnungen für Fraktionsarbeit Geld an Beckington geschleust zu haben, obwohl er die Charakterisierung dieser Zahlungen als formelle politische Spenden bestreitet. Greenwoods eigenes Gedächtnis bezüglich O’Hara hat sich als bemerkenswert flexibel erwiesen. Nachdem er bei einer Zwangsanhörung zunächst behauptet hatte, den Spender vor der Untersuchung nie gehört zu haben, revidierte der Lobbyist seine Aussage. Er gibt nun zu, den Namen bereits 2019 gehört zu haben, und schiebt seine frühere Amnesie auf Jetlag und ausgiebige Trinkgelage mit Ellis im Vereinigten Königreich.

Ellis selbst ist Anfang dieses Jahres nach Großbritannien umgezogen und hat es abgelehnt, der Kommission mündliche Beweise vorzulegen, obwohl er den Kontakt zu Greenwood über verschlüsselte Messaging-Anwendungen aufrechterhält. Das Bild, das die Verhandlungen zeichnen, ist eines von erstaunlicher politischer Überheblichkeit. Greenwood bestreitet weiterhin eine formelle Mitgliedschaft bei den Reformers und argumentiert, dass das Hören von Fraktionsgerüchten in einem Pub oder das Empfangen von Gruppenchat-Nachrichten kein aktives Engagement darstellt. Doch ungeachtet der formellen Mitgliedschaft legen die bisherigen Ergebnisse der Kommission eine Fraktionsmaschinerie offen, die politische Integrität als Unannehmlichkeit behandelte und mit einem Anspruchsdenken operierte, das an Absurdität grenzt.

Geschrieben von Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com