Algeriens Vergrabene Wahrheit

Wenn eine autokratische Bürokratie entscheidet, dass eine Krise vorbei ist, wird erwartet, dass die Realität sich reibungslos anpasst. Am 26. August, als die Flammen der Waldbrände über die nordöstliche Küstenprovinz Jijel fegten, veröffentlichte das algerische Innenministerium hastig seine offizielle Bilanz: zwölf Tote und 54 Verletzte. Danach verstummte der Staatsapparat vollständig. Beamte des Zivilschutzes hörten auf, die Opferzahlen zu aktualisieren, offenbar in der Erwartung, dass eine statische Zahl eine wachsende Katastrophe eindämmen würde.

Doch staatliche Narrative haben Mühe, die Ära allgegenwärtiger Smartphone-Kameras zu überleben. In der Kleinstadt Djemaa Beni Habibi, dreißig Kilometer östlich von Jijel, fiel die Nacht am 27. August zum Geräusch eines Baggers, der ein Massengrab auf dem örtlichen Friedhof vorbereitete. Am folgenden Nachmittag versammelten sich Hunderte von Anwohnern zu einer Beerdigung, bei der mindestens dreizehn Särge gleichzeitig in einem einzigen Graben ruhten, flankiert von frisch aufgeworfener Erde, die schließlich Dutzende einzelner Grabhügel markieren würde.

Merkwürdigerweise waren Premierminister Sifi Ghrieb und ein Gefolge hochrangiger Regierungsvertreter bei genau dieser Zeremonie anwesend. Die Social-Media-Konten der lokalen Behörden veröffentlichten ihre Teilnahme pflichtbewusst, ließen jedoch jegliche Erwähnung aus, wie viele Bürger beigesetzt wurden. Wenn staatliche Beamte hofften, dass ihre physische Präsenz Kontrolle ausstrahlen würde, ohne unbequeme Fragen beantworten zu müssen, machte die Realität vor Ort diese Haltung schnell unhaltbar.

Selbst die grundlegende kommunale Aufzeichnungen widersprachen den minimalistischen Zahlen der Hauptstadt. Am Abend vor der Beerdigung veröffentlichte die Verwaltung von Djemaa Beni Habibi zwei Krankenhauslisten auf Facebook, um Familien bei der Identifizierung ihrer Verstorbenen zu helfen. Unter Berücksichtigung von Duplikaten enthielten diese Listen allein zweiundsiebzig verschiedene Namen. Nachfolgende Feldbesuche eines algerischen Kongressabgeordneten ergaben, dass neunzehn Mitglieder einer einzigen Familie im nahe gelegenen El Ancer während des von den Einheimischen 'Schwarzer Mittwoch' genannten Infernos ums Leben kamen.

Unabhängige Berechnungen von Journalisten, die lokale Medienberichte untersuchten, ließen die Todeszahl auf über zweihundert steigen, während Berichte unter Berufung auf Quellen nahe dem Verteidigungsministerium die tatsächliche Sterblichkeitsrate auf bis zu 385 bezifferten, wobei viele weitere noch immer vermisst werden. Als Reporter fragten, ob die vorläufige Todeszahl von zwölf endlich angepasst würde, zog es der Zivilschutz vor, nicht zu antworten.

Dieser vorhersehbare Instinkt für institutionelle Geheimhaltung erreichte kaum mehr, als ein Informationsvakuum zu schaffen. Auf Social-Media-Plattformen nutzten Konten, die mit dem benachbarten Marokko verbunden sind, schnell die Stille aus, verbreiteten Aufnahmen der Grabstätte und behaupteten fälschlicherweise, dass die Behörden geheime Operationen unter dem Deckmantel der Dunkelheit durchführten. Die Bestattungen waren nicht geheim, aber wenn eine Regierung sich weigert, ihre Toten zu zählen, lädt sie unbeabsichtigt ihre geopolitischen Rivalen dazu ein, die Bilanz für sie zu schreiben.

Verfasst von Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com