Triomphes et usure sur la tournée asiatique

Le tennis professionnel a offert un spectacle de contrastes en Asie de l'Est, où la persévérance d'un vétéran et la récupération d'un jeune ont abouti à deux triomphes mardi. À Pékin, Novak Djokovic, trente-neuf ans, a décroché le 102e titre de sa longue carrière à l'Open de Chine, lorsque le corps de son adversaire a flanché. Pendant ce temps, à Tokyo, Carlos Alcaraz, vingt-trois ans, a prouvé que ses doutes physiques persistants étaient bel et bien derrière lui en défendant avec succès son titre à l'Open du Japon.

La victoire de Djokovic dans la capitale chinoise a encore étendu son record invaincu au tournoi, bien que la fin ait manqué de panache dramatique. Face à Alex de Minaur, tête de série numéro cinq, le Serbe a résisté à un premier set serré pour remporter le tie-break 7-6 (7-3). L'Australien de vingt-sept ans avait pris un temps mort médical juste après avoir perdu ce tie-break et était revenu avec la cuisse gauche fortement bandée. De Minaur a réussi à conserver son service pour mener 1-0 dans le deuxième set, mais la douleur s'est avérée insurmontable, le forçant à abandonner prématurément. S'exprimant lors de la présentation du trophée, l'Australien a présenté ses excuses aux spectateurs, exprimant ses regrets de ne pas avoir pu terminer le match.

De l'autre côté de la mer du Japon, le chemin d'Alcaraz vers la victoire a demandé une journée complète d'efforts. Le numéro trois mondial a surmonté un début lent pour vaincre le joueur tchèque non tête de série Jiri Lehecka 7-6 (4), 6-4. En s'adjugeant l'événement ATP 500, l'Espagnol est devenu le premier joueur à remporter deux titres consécutifs à Tokyo depuis que Pete Sampras a réalisé cet exploit en 1993 et 1994.

Cette victoire à Tokyo marque le vingt-septième titre en carrière pour le septuple champion du Grand Chelem, et sa troisième victoire en tournoi de l'année civile, après ses triomphes précédents à l'Open d'Australie et à l'Open du Qatar. Cet élan avait été interrompu par une grave blessure au poignet qui l'a écarté des courts pendant près de cinq mois jusqu'à son retour à l'US Open fin août. Contre Lehecka, dix-neuvième mondial, Alcaraz a concédé un break immédiat dans le premier jeu avant de revenir à 3-3 avec un coup droit gagnant. Un amorti sublime pendant le tie-break du premier set l'a aidé à prendre le contrôle, suivi d'un break décisif à mi-parcours du deuxième set pour mener 4-3.

Après le match, Alcaraz a reconnu les obstacles mentaux qui ont accompagné sa longue rééducation physique, notant que des pensées négatives s'étaient immiscées quant à sa capacité à frapper la balle sans douleur ou à retrouver son ancien niveau. Ayant surmonté ces doutes internes, l'Espagnol tourne immédiatement son attention vers le Masters de Shanghai, où il entamera sa campagne ATP 1000 contre Juan Manuel Cerundolo ou un qualifié.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com