La NBA ferme sa seule académie africaine d'élite et se tourne vers Abu Dhabi

La NBA a trouvé une manière astucieuse de décrire un retrait sans l'admettre tout à fait. Sa seule académie d'entraînement d'élite en Afrique, la NBA Academy Africa au Sénégal, a été fermée, et la ligue affirme que la future formation sera gérée par une nouvelle académie mondiale qui doit ouvrir prochainement à Abu Dhabi. Le libellé est suffisamment fluide. La géographie est moins flatteuse : le continent qui devait faire partie de l'avenir du basket-ball a perdu sa base phare.

La NBA Academy Africa a ouvert ses portes au Sénégal en 2018 et, selon Michael Abbott, son ancien responsable de la planification académique, a formé environ 110 étudiants. Certains ont intégré des écoles et universités d'élite aux États-Unis, et les plus performants ont atteint la draft NBA. Ulrich Kamka Chomche du Cameroun est devenu le premier diplômé sélectionné par la NBA en 2024 et a joué pour les Toronto Raptors. Khaman Maluach du Soudan du Sud joue désormais pour les Phoenix Suns.

Pour ceux qui ont travaillé à l'académie, la fermeture a été mal vécue. Michel Chikwanine, l'ancien conseiller en performance et style de vie, a déclaré que l'annonce avait sapé la confiance des jeunes joueurs qui commençaient à peine à croire que cette voie était réelle. Abbott a été plus direct, arguant que la ligue semblait plus engagée envers le modèle économique qu'envers les enfants qu'elle était censée développer. Les grandes institutions aiment parler d'opportunités ; elles aiment moins en payer le prix au même endroit pendant longtemps.

La NBA affirme que cette décision reflète une stratégie de développement du basket-ball mondial plus large. En réponse aux questions de Reuters, elle a déclaré avoir également fermé des académies au Mexique et en Australie. Elle a ajouté que toute la formation serait gérée par la nouvelle académie mondiale d'Abu Dhabi, une fois ouverte, et que ce changement offrirait aux jeunes joueurs une plus grande exposition aux entraîneurs et recruteurs professionnels du monde entier.

La ligue insiste également sur le fait que l'Afrique n'a pas été rétrogradée. Elle cite la Basketball Africa League, qui a terminé six saisons, et Basketball Without Borders, qui organise des camps d'élite pour les jeunes du monde entier, y compris en Afrique. Troy Justice, vice-président senior de la NBA, a déclaré dans un communiqué que la ligue est fière de l'impact de l'académie et reste engagée dans le développement de la prochaine génération de joueurs africains.

Cela peut satisfaire un communiqué de presse. C'est moins convaincant pour les personnes qui doivent désormais concourir à l'échelle mondiale pour une place dans un programme qui n'est plus basé au Sénégal. Chikwanine a déclaré que la fermeture de l'académie limiterait les opportunités pour les jeunes Africains, dont beaucoup viennent de milieux difficiles et ont besoin d'un soutien spécifique. Il a également soutenu que cette décision renforce un message familier sur le continent : les grandes entreprises arrivent en promettant des investissements dans les personnes, puis repartent avec la valeur.

La NBA rejette l'idée que la fermeture réduira les opportunités pour les jeunes joueurs africains. Elle affirme que la concentration de la formation en un seul lieu améliorera l'accès aux entraîneurs et recruteurs professionnels. Peut-être. Mais l'Afrique a perdu sa seule académie d'élite, et le remplacement n'est encore que promis, pas encore ouvert. Pour une ligue qui aime parler de portée mondiale, c'est un détail plutôt révélateur.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com