Quand l'idéalisme juridique rencontre la réalité économique dans les rues d'Afrique du Sud

Lorsque les hautes cours rendent des décisions importantes depuis des salles de conseil impeccables, les conséquences sur le terrain sont rarement une préoccupation majeure. En Afrique du Sud, la Cour constitutionnelle a déterminé en juillet que les détails administratifs ne devaient pas empêcher les migrants de demander l'asile, même s'ils avaient traversé les frontières sans papiers ou manqué les délais officiels. La logique judiciaire était irréprochable sur le papier. Dans les rues de Soweto et de Durban, cependant, la traduction s'est avérée bien moins sereine.

Jeudi, la friction s'est manifestée par de la fumée et des vitres brisées. Des manifestants ont incendié au moins quatorze véhicules dans la ville portuaire de Durban et dix autres à Soweto, le vaste township en périphérie de Johannesburg. Des commerces de proximité appartenant à des étrangers, localement connus sous le nom de spaza shops, ont été pillés et forcés de fermer. Dans le quartier d'Orlando West à Soweto, un bâtiment a été incendié tandis que des habitants exigeaient l'expulsion des commerçants étrangers. À Durban, où des foules se sont rassemblées devant un centre d'accueil des réfugiés pour exiger l'arrêt immédiat du traitement des demandes d'asile, la police a eu recours à des tirs de balles en caoutchouc.

Le catalyseur immédiat à Durban semble avoir été une agression présumée sur un manifestant par un ressortissant étranger, menant à trois arrestations. Pourtant, le combustible sous-jacent s'accumulait depuis des mois. La désinformation s'est rapidement engouffrée dans le vide créé par la décision de la cour, convainquant beaucoup que le statut légal allait être accordé en masse aux migrants sans papiers. Le porte-parole du gouvernement, William Baloyi, s'est senti obligé de clarifier que la décision ne conférait aucun droit automatique à la résidence permanente, insistant sur le fait que les vérifications d'antécédents individuels et les procédures de contrôle standard restaient pleinement actives.

De telles assurances ont peu de poids dans un pays où environ un tiers de la population active n'a pas d'emploi formel. Lorsque le chômage structurel atteint des niveaux aussi stupéfiants, les commerçants étrangers et les travailleurs migrants deviennent des cibles faciles pour la colère publique. Les allégations selon lesquelles les ressortissants étrangers volent des emplois, mettent à rude épreuve les services locaux et alimentent la criminalité circulent librement, même si les chercheurs soulignent continuellement que de telles affirmations générales manquent de fondement factuel.

L'Afrique du Sud a déjà emprunté ce sombre chemin. Des vagues périodiques de violence xénophobe ont éclaté pendant près de deux décennies, les plus meurtrières en 2008, lorsque plus de soixante personnes ont perdu la vie et des dizaines de milliers ont été déplacées. Les récents troubles ont déjà poussé des milliers de migrants à abandonner leurs foyers ou à demander un rapatriement gouvernemental.

L'officier de police local Xolani Fihla a noté que, bien que des groupes étrangers et nationaux se soient affrontés directement, aucune blessure grave n'avait été confirmée. Pendant ce temps, le commissaire national de police par intérim, le lieutenant-général Puleng Dimpane, a condamné la destruction de biens alors que des agents des forces de l'ordre supplémentaires étaient déployés pour rétablir l'ordre. Pourtant, des patrouilles de police supplémentaires ne résolvent pas la tension fondamentale : l'Afrique du Sud reste le principal pôle d'attraction économique de l'Afrique, mais son économie interne peine à subvenir aux besoins de sa propre population. Combler le fossé entre les idéaux constitutionnels et la réalité économique exigera plus que des balles en caoutchouc et des communiqués de presse.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com