La tragédie prévisible de l'effondrement sanitaire au Yémen

La guerre a l'habitude de révéler la nature fragile de l'ordre, mais au Yémen, même l'infrastructure de base de la santé publique a cessé de fonctionner depuis longtemps. Avec la reprise des combats ouverts entre les forces houthies et le gouvernement en juillet — brisant quatre années de calme fragile — plus de 200 000 civils ont de nouveau été déracinés. Comme on pouvait s'y attendre, là où l'eau potable disparaît et où les camps de déplacés surpeuplés se multiplient, une catastrophe biologique suit de près.

Les données publiées par l'Organisation Mondiale de la Santé dressent un tableau sombre de ce mécanisme récurrent. En l'espace de seulement trois semaines entre début septembre et début octobre, les cas hebdomadaires suspectés de choléra ont triplé, passant de 217 à 647. Le total pour l'année a atteint 8 034 cas suspectés et 27 décès enregistrés, un quart de ces infections s'étant produites au cours des quatre dernières semaines seulement. La maladie bactérienne, transmise par l'eau et les aliments contaminés par Vibrio cholerae, se propage sans effort là où l'assainissement de base est absent.

La concentration géographique de l'épidémie souligne la vulnérabilité structurelle des zones de déplacement. Cinq gouvernorats du sud-ouest — Abyan, Lahij, al-Dhalea, Taiz et Aden — représentent 92 % de toutes les infections signalées. La maladie a également atteint des camps isolés dans l'est d'Hadramout, où les équipes médicales sont confrontées à de graves obstacles logistiques. Des organisations telles que Médecins Sans Frontières sont intervenues pour fournir des soins dans des lieux comme le camp d'al-Kod al-Othmani à Aden, mais l'ampleur de la crise submerge les installations disponibles.

Ceci est loin d'être une nouvelle urgence. Le Yémen a connu des flambées massives de choléra en 2017, qui ont infecté des centaines de milliers de personnes et tué plus de 2 000, et a de nouveau fait face à la plus forte charge de la maladie au monde en 2024. Pourtant, les institutions internationales semblent prises dans un cycle perpétuel d'alarmisme réactif sans les capitaux nécessaires pour le soutenir. Annette Heinzelmann, directrice régionale des urgences pour l'OMS, a noté que les familles fuyant le conflit sont désormais confrontées à une autre menace de maladies qui peuvent être prévenues et traitées, ajoutant que sans financement urgent et accès sans entrave à l'eau potable, à la vaccination et aux services de santé essentiels, les épidémies pourraient se propager rapidement parmi des communautés déjà vulnérables.

Les chiffres financiers derrière le mécanisme humanitaire sont éloquents. Sur les 31 millions de dollars requis pour un plan d'urgence de 90 jours visant à améliorer la surveillance des maladies, à déployer des unités d'intervention rapide et à équiper les centres de traitement, les donateurs internationaux n'ont fourni qu'un maigre 3,78 millions de dollars. Alors que l'insécurité alimentaire s'aggrave parallèlement à l'escalade militaire, ce déficit reflète une réalité plus large : promettre une intervention de crise est facile, mais financer les infrastructures de santé de base reste un poste budgétaire mal-aimé.

Écrit par Thomas Nussbaumer

thomas.nussbaumer@alpineweekly.com