Les babouins du Cap sont devenus une facture que personne ne veut payer

Le Cap a atteint un point où les babouins ne sont plus un inconvénient pittoresque, mais un problème municipal avec un coût élevé. Le conseil municipal affirme qu'il rassemblera deux troupes qui sont entrées à plusieurs reprises en conflit avec les habitants, les stérilisera et les déplacera vers un sanctuaire nouvellement construit. Les défenseurs des droits des animaux ne sont pas impressionnés et insistent pour que les animaux restent à l'état sauvage pendant que la ville recherche des options moins destructrices.

Les problèmes s'accumulent depuis des années. Le Cap a cessé d'abattre les troupes de babouins à la fin des années 1990 après la pression publique, et la question a pris de l'ampleur depuis les années 2000. Au cours des deux dernières années, il est devenu beaucoup plus difficile de l'ignorer. Un recensement de 2025 a révélé que la population avait augmenté d'un tiers depuis 2000, passant de 360 à 493 babouins, désormais répartis en 12 troupes gérées.

Cette croissance s'est accompagnée du genre de méfaits urbains qui cessent rapidement d'être charmants. Les babouins chacma de la péninsule arrachent les bâches de toit, grimpent dans les voitures déverrouillées et pillent les garde-manger. À Simon's Town, certains restent dehors tard pour s'introduire dans les maisons et voler des collations dans les dépanneurs. Justin O’Riain, écologue comportementaliste à l'Université du Cap, affirme que la valeur des propriétés diminue lorsque les maisons sont couvertes d'excréments et d'empreintes de pattes de babouins et que les habitants savent que les animaux reviendront le lendemain.

La géographie du Cap ne lui a pas rendu service. Le conflit est concentré sur la péninsule du Cap, une étroite bande allant du centre-ville à Cape Point, coincée entre la zone protégée escarpée du parc national de Table Mountain et le développement urbain qui s'étend jusqu'à l'océan Atlantique. Joselyn Mormile, qui dirige le Cape Baboon Partnership, affirme que les babouins recherchent naturellement les terres basses car elles offrent un meilleur accès à l'eau et une végétation plus productive. Le problème, bien sûr, est que la plupart de ces endroits ont déjà été construits.

Le programme de gestion de la ville est suffisamment coûteux pour faire hésiter même un contribuable généreux. Il coûte environ 20 millions de rands sur 18 mois, soit 920 000 £, avec des gardes à temps plein surveillant la plupart des troupes pour tenter de prévenir les problèmes avant qu'ils ne commencent. Dans le cadre du plan actuel, les troupes de Waterfall et Seaforth doivent être déplacées vers le sanctuaire, et une clôture de délimitation nord à l'épreuve des babouins sera construite entre les zones urbaines et les montagnes voisines. Le Cape Baboon Partnership avait initialement proposé de déplacer quatre troupes, mais a révisé le plan pour donner le bénéfice du doute aux deux troupes du nord et voir si elles pouvaient s'établir dans l'espace restant.

Cela n'a pas satisfait les critiques. Les défenseurs des droits des animaux ont organisé des manifestations pacifiques pendant des mois, et certains scientifiques sont d'accord avec eux pour dire que la ville devrait construire une clôture pour exclure les troupes de Waterfall et Seaforth plutôt que de retirer les animaux de leur environnement. O’Riain est sceptique. Il soutient que les babouins se déplaceraient simplement vers la prochaine parcelle de terres basses une fois la clôture terminée, d'autant plus qu'il n'y aurait pas assez de nourriture derrière la zone clôturée sud proposée.

L'argument du bien-être animal va dans les deux sens, ce qui explique en partie la ténacité de ce conflit. Les babouins chacma ne sont pas en voie de disparition, mais ils sont déjà empoisonnés, heurtés par des voitures, poursuivis par des chiens et abattus. O’Riain dit que personne ne devrait jamais tirer sur un babouin, mais il prévient que si les gens croient que les autorités n'agissent pas, ils prendront les choses en main. Il y a quelques jours, dit-il, un babouin a été abattu d'une balle en pleine poitrine.

La question plus large est de savoir si le Cap paie encore et encore pour un problème qu'il n'a pas vraiment résolu. Les opposants au déplacement affirment que le retrait des troupes causera une détresse psychologique à long terme et une perturbation sociale, et que les babouins jouent également un rôle écologique en dispersant les graines de plantes. Ceux qui sont favorables au déplacement soulignent les dommages déjà causés aux maisons, aux magasins, à la valeur des propriétés et à la vie quotidienne. Combien de millions de rands supplémentaires devraient être dépensés pour se retrouver au même point dans 10 ans ? Pour une administration municipale, c'est une question délicate. Pour les babouins, c'est tout le problème.

Écrit par Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com