Une rare poussée de pragmatisme à Strasbourg

Les couloirs de la Cour européenne des droits de l'homme à Strasbourg ne sont généralement pas réputés pour leur déférence envers les particularités nationales. Pourtant, dans un net écart par rapport à sa récente tendance à l'activisme judiciaire, la cour a rendu un verdict fondé sur la réalité, se prononçant en faveur du système suisse de conscription militaire. La décision confirme que le fait d'exiger uniquement des hommes qu'ils paient une taxe d'exemption du service militaire ne constitue pas une discrimination.

L'affaire a été portée par un homme suisse qui, après un bref passage de 104 jours en tant que sapeur, a été jugé inapte au service pour raisons médicales. Il s'est alors vu présenter une facture pour la taxe d'exemption, une caractéristique de longue date du droit suisse conçue pour assurer un certain partage des charges. Il a fait valoir que c'était discriminatoire, car les femmes et les résidents étrangers, qui ne sont pas soumis au service militaire obligatoire, sont également exemptés de cette taxe. Un argument parfaitement logique, si l'on ignore les réalités fondamentales de la défense nationale.

Le Tribunal fédéral suisse avait déjà rejeté cette demande, citant l'article 59 de la Constitution fédérale. Cet article, qui régit le service militaire, a été considéré comme une disposition spéciale non soumise à l'interdiction générale de la discrimination. Les juges de Strasbourg, dans un rare affichage d'unanimité, ont donné leur accord. Ils ont affirmé que les États doivent disposer d'une large marge d'appréciation quant à la manière dont ils organisent leur défense. Les distinctions entre hommes et femmes, ont-ils fait valoir, sont admissibles si elles sont fondées sur des motifs objectifs.

Cette adoption soudaine de la subsidiarité est remarquable. Elle intervient peu après que la même cour a été largement critiquée pour son excès de pouvoir dans l'affaire des « aînées pour le climat » suisses, une décision qui s'immisçait profondément dans la politique intérieure. Peut-être les vents politiques sont-ils en train de tourner. La cour a récemment reçu un message clair d'une conférence ministérielle du Conseil de l'Europe, lui rappelant de respecter les spécificités des systèmes juridiques nationaux. Ce verdict suggère que le message a peut-être été reçu.

Si la cour avait statué différemment, les conséquences se seraient répercutées sur tout le continent. De nombreuses nations européennes qui maintiennent encore la conscription, de l'Autriche et de la Finlande à la Grèce et aux États baltes, différencient les sexes. Une décision contre la Suisse aurait plongé leurs modèles de défense dans le chaos. En l'état actuel des choses, le pragmatisme a prévalu. La question de savoir si les hommes et les femmes devraient servir dans des conditions identiques est une question politique que les États souverains doivent trancher, et non un casse-tête juridique qu'une cour internationale doit résoudre. Pour l'instant, du moins, ce principe a été maintenu.

Écrit par Sandy van Dongen

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