La guerre bureaucratique de la pinte : Khan bloque le couvre-feu nocturne de Westminster

Les bureaucrates ont un talent unique pour identifier un secteur économique florissant et tenter de le réguler jusqu'à l'extinction. Les conseillers conservateurs de Westminster ont récemment pris pour cible l'industrie hôtelière de Londres avec un projet de politique de licences si draconien qu'il frise le puritanisme. Leur cible ? Le simple fait de boire une pinte debout. Heureusement, le maire Sadiq Khan a décidé d'intervenir, déployant des pouvoirs gouvernementaux nouvellement acquis pour ordonner au conseil d'abandonner un plan qui étoufferait efficacement les nouveaux pubs et bars de Soho et du West End.

Le cadre proposé se lit comme un manuel de démantèlement de la vie nocturne urbaine. Sous prétexte de gérer le bruit et les comportements gênants, le conseil cherche à désigner l'intégralité du West End et de Soho comme une zone d'impact cumulatif. En termes pratiques, cette classification équivaut à un embargo de facto sur les nouveaux établissements, n'autorisant les ouvertures que dans des circonstances très exceptionnelles. Des zones restrictives similaires sont prévues pour Mayfair et Victoria.

La microgestion s'étend jusqu'à la posture même des clients. Le conseil souhaite interdire la consommation debout, imposant le service à table et interdisant aux clients de commander au bar. Les pubs nouvellement licenciés seraient contraints de prendre les dernières commandes à 22h, tandis que les boîtes de nuit feraient face à un couvre-feu de 23h30 en semaine et de minuit le week-end.

L'effet dissuasif de cette hostilité réglementaire est déjà mesurable. Entre 2022 et 2024, les demandes de licences pour les pubs et bars à vin ont chuté de 80 %. Les données du ministère de l'Intérieur révèlent qu'au cours de la période 2023-2024, seulement 41 demandes de licences ont été soumises dans la zone du West End, dont seulement 16 ont été approuvées. Pour ceux qui osent naviguer dans la bureaucratie, les chances de succès sont minces : entre 2023 et 2026, un maigre 3,5 % des demandes examinées par le sous-comité des licences de Westminster ont été approuvées sans modifications forcées.

Dans un rare écart par rapport à ses propres impulsions réglementaires, Khan a formellement demandé au conseil d'abandonner ses zones restrictives et ses politiques d'heures d'ouverture. Il a soutenu que l'approche actuelle ignore la sève économique et culturelle plus large de la capitale. Les décisions d'octroi de licences qui pourraient faire ou défaire la vie nocturne de notre ville ont, à mon avis, été orientées vers les intérêts d'une poignée de résidents et de conseillers très vocaux, sans accorder suffisamment d'importance aux effets sur l'économie et la culture plus larges de Londres, a déclaré le maire dans sa réponse formelle à la consultation. Le Premier ministre Andy Burnham est également entré dans la danse, rejetant l'attaque contre la station debout dans les pubs comme une atteinte à la vie britannique elle-même.

Pour illustrer son propos, Khan a pointé vers le nord, vers Manchester, une ville qui a favorisé la croissance économique en adoptant une approche facilitatrice de l'hospitalité. Manchester fonctionne sans heures d'ouverture arbitraires ni zones d'impact cumulatif, se basant plutôt sur la présomption que les établissements conformes et bien gérés obtiendront des licences. Les conseillers conservateurs de Westminster, ostensiblement représentants d'un parti pro-affaires, feraient bien d'étudier ce modèle. Étouffer l'un des quartiers de divertissement les plus célèbres d'Europe sous la bureaucratie pour apaiser quelques habitants sensibles au bruit n'est pas de la gestion civique ; c'est de l'auto-sabotage économique.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com